Seattle se encuentra en uno de lugares más bellos de Estados Unidos, importante centro cultural, educativo y económico de la región. Ubicada al noroeste del país, en el estado de Washington muy cerca de la frontera con Canadá. Ocupa un istmo entre el estrecho de Puget y el Lago Washington. Es la ciudad más grande del noroeste del pacífico con una población de 750 000 habitantes y casi cuatro millones en el área metropolitana. Visto desde arriba, a sus frondosos árboles de hoja perenne, aguas azules inmaculadas y montañas blancas como la nieve rodean los rascacielos metálicos del centro, lo que le ha ganado el apodo de «Esmerald City; ciudad esmeralda». También se se le conoce como «Gateway to Alakas; la puerta a Alaska» y «Rain City; la ciudad de la lluvia».

Es una ciudad vibrante y cosmopolita. Junto al centro progresista y la sensación de libertad de Capitol Hill, puede encontrarse un ambiente relajado en los distritos del norte y los barrios de diversidad étnica del sur. Merece la pena disfrutar de sus numerosos restaurantes, cafeterías y microcervecerías después de pasar un día recorriendo los numerosos parques y playas de la ciudad o admirando el arte y la arquitectura. Y ver las montañas nevadas en las afueras de la agitada ciudad, bosques siempre verdes e impresionantes costas para explorar. Incluso para los más atrevidos y aventureros, es difícil cansarse de Seattle.

Desplazarse

El sistema de transporte público de Seattle es uno de los 10 mejores del país aunque no es rival para Chicago o Nueva York y es, con mucho, la forma más cómoda y sencilla de moverse por la ciudad. Aunque el transporte público también es bueno en los suburbios, como Bothell y Everett, si piensa visitar esas zonas es posible que desee utilizar un auto. Conducir un automóvil por la ciudad puede dejarle frustrado por las frecuentes y terribles congestiones de tráfico. Aparcar en el centro y en muchos de los barrios adyacentes como Capitol Hill es casi imposible. La ciudad es una de las más respetuosas con las bicicletas en el país. Servicios de automóviles como ZipCar, Car2go, Lyft y Uber son también opciones de transporte seguras y cómodas.

Beber y salir

Pocas ciudades estadounidenses, si es que hay alguna, pueden desafiar el amor de los habitantes de Seattle por el café. La mejor muestra de ello es la cadena internacional Starbucks, con sede en Seattle, pero los locales no se conforman sólo con las cadenas reconocidas, como demuestran los cientos de buenas cafeterías de propiedad local. Los mejores lugares para buscar café están en Capitol Hill o Queen Anne Hill, donde se toman muy en serio los asuntos del café.

Las microcervecerías son una especialidad del noroeste, y Seattle tiene muchas que ofrecer a los aficionados a la cerveza. Las cerveceras más grandes, como Redhook y Pyramid, distribuyen sus productos a nivel regional o nacional, mientras que otras cervezas sólo pueden encontrarse en tiendas o bares locales (algunas cerveceras notables no embotellan su producto). Elysian, con tres bares en varios barrios, y la Pike Brewing Company, situada en Pike Place Market, son otras cerveceras locales muy populares. Muchas microcervecerías se han instalado en el sur de Seattle y el estado de Washington es uno de los mayores productores de lúpulo del mundo, por lo que este ingrediente clave para la elaboración de la cerveza está fácilmente disponible.

El vino es otra especialidad del noroeste, y hay varias bodegas a casi 50 km de Seattle, en Woodinville. Hay muchas más a 2 o 3 horas en auto, al otro lado de la cordillera, en la región vinícola de Washington. Se pueden encontrar cosechas locales en tiendas de comestibles, vinotecas, restaurantes y bares de vinos como Bottlehouse y Purple.

Dormir

Para una ciudad muy grande, es sorprendente su falta de opciones disponibles de alojamiento, por lo que las habitaciones son más bien caras. La mayoría de opciones para dormir se ubican en el centro de la ciudad y consisten en hoteles de gama media o alta. Otras opciones son los hoteles y hostales económicos, que pueden encontrarse cerca del Seattle Center, el distrito universitario, el distrito internacional y al norte de Seattle. Otras opciones se encuentran en Fremont, Ballard y Capitol Hill. Se recomienda evitar los moteles de la Avenida Aurora North, que son lugares dudosos para alojarse.

Otras alternativas están a un viaje en tren hacia el sur, en Tukwila y SeaTac, especialmente en las zonas que rodean el aeropuerto, también en una zona junto al centro comercial SouthCenter de Tukwila, y dónde hay una amplia gama de hoteles baratos o medio. Se pueden encontrar alojamiento más alejados, al otro lado del puente de la Interestatal 90 hacia Bellevue o en las ciudades vecinas al otro lado del lago Washington como Kirkland, Issaquiah o Renton.

Salud

Mientras no se produzcan fenómenos meteorológicos extremas, Seattle es un lugar perfectamente encantador. Muchos parques tienen pistas de trote y abundan los gimnasios, lo que convierte a la ciudad en una de las más en forma del país. Las temperaturas pueden llegar a ser extremas durante el verano, y siempre hay al menos un caso anual en el que las temperaturas rondan los 32 °C, aunque la baja humedad hace que el calor sea menos agobiante. Beba mucho líquido para mantenerse hidratado y no deje a nadie dentro del automóvil.

Durante el largo periodo de dias suaves y secos en invierno con temperaturas que rondan entre 4 a 10 °C, el smog suele cubrir los cielos del estrecho de Puget, ya que no hay forma de que los contaminantes y la humedad salgan de la zona. Si se emite un aviso de estancamiento del aire o una prohibición de quemar, tome precauciones si tiene problemas respiratorios. En estos días, puede considerar la posibilidad de dirigirse a las montañas, donde es más probable que haya sol y temperaturas ligeramente más cálidas. Durante una caminata entre gruesas filas de árboles en los parques, tenga cuidado de comprobar si hay garrapatas. Si aparece una erupción en forma de ojo de buey en el lugar de la picadura de la garrapata, busque inmediatamente ayuda médica y tratamiento con antibióticos. A pesar de su ubicación cerca de las montañas, es muy poco probable que animales salvajes como osos o castores se paseen por la ciudad.

No está permitido fumar en ningún lugar público, y debe hacerse a una distancia mínima de 25 pies de las puertas, ventanas o conductos de ventilación. El agua del grifo es potable y se encuentra entre las de mejor calidad de Estados Unidos, procedente de fuentes de agua inalteradas y no contaminadas alimentadas por el deshielo de la Cordillera de las Cascadas.