Introducción

Cualquiera que haya conducido en latitudes altas o pasos montañosos debe tener en cuenta la posibilidad de nieve, hielo o temperaturas bajo cero. En carreteras cubiertas de hielo y nieve, la fricción es baja y no se puede conducir como si se estuviera sobre asfalto sin pavimentar. Los derrapes y las colisiones son mucho más frecuentes que en buenas condiciones.

“ Los conductores que ignoran las condiciones invernales pueden ser objeto de selección natural ”

—Señal de tráfico en un meme de internet

Por otro lado, condiciones gélidas y nevadas son normales en muchos países y el tráfico transcurre casi ininterrumpido durante el año.

Durante las ventiscas, puede nevar lo suficiente como para quedarse atascado en muy poco tiempo. La visibilidad también puede verse limitada por la nieve que cae o sopla o por la condensación o el hielo en las ventanillas del vehículo.

El clima frío representa trabajo duro para los automóviles. Una batería con poca fuerza, hielo en las partes eléctricas o en el combustible, gasóleo congelado o un sistema de refrigeración congelado pueden causar una falla. Si se queda varado, se puede encontrar en riesgo de hipotermia o congelamiento; vea las notas de viaje relacionadas al clima frío, seguridad en la nieve, y seguridad en el hielo para mayor información.

Comprender

Manejar en condiciones invernales

Si no has manejado en condiciones gélidas, puedes subestimar los riesgos del clima invernal. Considera tomar clases avanzadas, especialmente si tiene poca experiencia en nieve o desconoce cómo recuperarse de un derrape.

• Nevadas intensas - Caída abundante de nieve, de hasta uno o dos metros, que reduce la visibilidad y puede atrapar a los conductores, incluso en carreteras principales, si los equipos de limpieza no actúan rápidamente.
• Nieve soplando - El viento puede llevar nieve sobre carreteras despejadas, haciendo que sean resbaladizas, reducir la visibilidad y bloquear caminos con ventisqueros altos.
• Ventiscas - Una ventisca es nieve con viento fuerte que reduce la visibilidad y atraviesa la carretera.
• Congelación repentina (ola de frío) - En otoño y primavera, las carreteras mojadas por lluvia o nieve derretida pueden volverse resbaladizas, y si la temperatura desciende rápidamente por debajo de cero, el agua congelada forma hielo peligroso.
• Llovizna helada o lluvia helada - Llovizna helada que se congela al tocar el suelo o superficies, formando hielo en las calles y parabrisas, que requiere líquido anticongelante para descongelar.
• Hielo negro - es una capa transparente que congela sobre la calzada, haciendo que parezca sin hielo. Es común en puentes, rampas y pasos elevados, y puede estar en otros tramos. Suele aparecer antes y después del amanecer, antes de que la superficie se caliente.
• Baja luminosidad durante el día - La nubosidad invernal reduce la visibilidad, haciendo que conducir en el día sea similar a la noche. Enciende los faros delanteros para mejorar su visibilidad y que los conductores detrás puedan verla. En Canadá, países nórdicos, Rusia, Islandia, países bálticos, Europa del Este, Suiza e Italia, es obligatorio usar luces de circulación diurna, que encienden los faros o luces antiniebla en movimiento, pero no las traseras ni otros indicadores. En áreas de altas latitudes, el sol bajo en el horizonte genera deslumbramiento, por lo que se recomienda usar gafas de sol.
• Pocas horas de luz - En latitudes altas, en invierno, hay pocas horas de luz; en el norte de Escandinavia, el sol puede no salir, solo una o dos horas de crepúsculo al mediodía. Por eso, es necesario conducir en oscuridad y al anochecer.

Ten precaución en puentes y pasos elevados, ya que pueden estar más fríos y helados, y resbalar allí es más peligroso que en una cuneta.

Riesgos de conducir en el invierno

• Colisiones / derrapes. Las carreteras con nieve o hielo aumentan el riesgo de pérdida de control, duplican la distancia de frenado y reducen la maniobrabilidad. En invierno, también aumentan las colisiones con animales que se acercan a zonas habitadas o usan las carreteras para escapar de la nieve.
• Vehículos atascados. Las carreteras resbaladizas hacen que sea fácil salirse de la calzada y caer en una zanja o un banco de nieve. Una colisión leve también puede sacar tu coche de la carretera. Si te encuentras con nieve profunda, puede ser muy difícil volver a poner el coche en la carretera, sobre todo si no llevas en el coche el equipo adecuado para esa situación (ej. pala, alfombrillas de tracción).
• Vehículo atascado / el vehículo no arranca. El frío daña las baterías y puede impedir que tu coche arranque. Una luz interior encendida mientras estás estacionado puede indicar problemas. Para arrancarlo, puedes usar cables de arranque con ayuda de una grúa, taxi o amigo, o empujarlo y engranar la transmisión en algunos casos, aunque esto puede dañar la caja de cambios. El aceite diésel se espesa en frío, dificultando el arranque y el funcionamiento del motor; por eso, en zonas frías se emplean calefactores eléctricos para calentar el motor antes de encenderlo.
• Varado en tu vehículo. Las condiciones meteorológicas adversas pueden dejarte varado en tu vehículo durante horas o toda la noche, incluso en carreteras transitadas y en buen estado. En caminos tranquilos, el tiempo de encierro puede ser aún mayor.
• Hipotermia. Si te quedas en tu vehículo con frío, puedes sufrir hipotermia; usa ropa abrigada o mantas.

Prepararse

Escoger el vehículo correcto

Si tienes varias opciones y tu coche no está preparado para el invierno, es más conveniente alquilar uno allí, así podrás elegir uno adecuado y equipado para las condiciones locales.

Los coches pequeños, como este Fiat 500 de la policía austriaca, suelen ser mejores para la nieve que los grandes.

• Un vehículo 4WD (cuatro ruedas motrices) es mejor en invierno para subir pendientes resbaladizas y salir de la nieve, pero no permite más velocidad en curvas y su distancia de frenado es igual. Además, son más propensos a accidentes en condiciones heladas, ya que advierten con menos antelación. Los de 2WD son adecuados en la mayoría de las carreteras en buen estado.

• Para coches de 2 ruedas motrices, la tracción delantera (FWD) suele ser mejor que la trasera, ya que ofrece mayor tracción y control en curvas. La mayoría de los coches pequeños y medianos posteriores a 1990 son FWD; si dudas, consulta el manual del propietario.
• Los frenos ABS evitan que las ruedas se bloqueen en carreteras resbaladizas, permitiendo al conductor dirigir mientras frena. Sin embargo, aumentan las distancias de frenado y los costos de reparación y mantenimiento por su complejidad. Todos los coches en Europa y Japón desde 2004 y en EE.UU. desde 2012 están equipados con ABS.

• Se recomienda un vehículo con diferencial de deslizamiento limitado o control de tracción para conducir en nieve y hielo. Estos sistemas distribuyen la potencia entre las ruedas, permitiendo que giremos a diferentes velocidades en curvas. Si una rueda patina o está obstruida, el sistema bloquea las ruedas para transferir potencia a la que tiene mejor tracción.
• Si te quedas atascado, desconectar el control de tracción puede ayudarte a liberar el vehículo.
• Es mejor un 4x4 pequeño y ligero con buena altura al suelo que un todoterreno grande, especialmente en montaña. Los neumáticos estrechos funcionan mejor en nieve que los anchos. Los vehículos pesados resbalan más en pendientes y son difíciles de empujar para rescatar. Además, poca altura libre puede hacer que un trozo de hielo dañe el cárter o el escape.
• Un coche pequeño de dos ruedas motrices es mejor para la nieve que uno grande.
• La «tracción total» no es lo mismo que tracción en las cuatro ruedas. Es un sistema informático que ajusta la tracción según las condiciones del camino; puede ser útil en algunas situaciones, pero no reemplaza la buena conducción y no equivale a la tracción en las cuatro ruedas.
• Las camionetas, furgonetas y todoterrenos tienden a deslizarse más en carreteras resbaladizas, especialmente en curvas. Por eso, quienes las conducen en invierno colosan el eje trasero con peso (sacos de arena) para mejorar la estabilidad.
• Las camionetas equipadas con doble eje en la parte trasera (dualies) muestran un rendimiento deficiente en condiciones invernales y, por lo tanto, no se consideran recomendables para ese tipo de entorno.
• Los coches eléctricos 100% pueden no ser ideales para largas distancias en invierno, ya que el frío reduce significativamente la carga de la batería. Es recomendable contar con experiencia en recarga y planificar considerando estaciones ocupadas o inaccesibles, además de la menor autonomía y los mayores tiempos de carga en condiciones invernales.

En los coches eléctricos, la calefacción usa energía de la batería, reduciendo la autonomía, a diferencia de los de combustión que se calientan con calor residual del motor. Si la batería se agota, remolcar el vehículo puede ser la única opción. Algunas eléctricas emplean bombas de calor que calientan y enfrían, pero su rendimiento disminuye en temperaturas bajo cero y dejan de funcionar a -15 o -25 °C. Los híbridos, como el Toyota Prius, usan más su motor de combustión, por lo que el frío solo afecta su consumo de combustible.

• En Europa, es posible comprar coches con calefactores de bloque autoalimentados que usan combustible del vehículo. Estos precalientan el coche a una hora fija o por control remoto, aumentando el coste inicial pero compensándolo con menor consumo, menos desgaste al arrancar y mayor confort a largo plazo.
• Los asientos calefactados son de serie en los coches para el mercado nórdico, facilitando entrar en un vehículo frío. También hay cojines calefactados que se conectan a la toma de corriente del coche, aunque usar muchos consumidores eléctricos puede poner a prueba el generador y la batería.
• Si conduces fuera de zonas urbanas, alquila un coche de color. Los blancos son más difíciles de ver en nieve, pero lo más importante es que esté equipado para condiciones invernales.

En condiciones extremas, como expediciones a zonas remotas, el vehículo debe tener un cabrestante para salir si queda atascado. Además, se recomienda viajar en convoy con varios vehículos para aumentar las probabilidades de supervivencia ante averías o accidentes.

Prepara tu vehículo

Haz que un buen mecánico revise tu vehículo de cara al invierno, o hazlo tú usted mismo. Entre las cosas que puedes necesitar:

• Neumáticos de invierno, o al menos neumáticos para todas las estaciones climatológicas (conocidas como «all-weather (all season) tires») en función del invierno que preveas pasar; ver la sección de neumáticos más abajo.
• Anticongelante en el sistema de refrigeración (el hielo puede dañar el motor). Verifica los niveles y cámbialo si está viejo (de 2 a 4 años, según el tipo). La mezcla típica 50/50 de anticongelante congela a unos -37 °C (-34 °F), insuficiente en zonas frías como Alaska, Canadá y Escandinavia, donde las temperaturas bajan más. Una mezcla del 70% de anticongelante y 30% de agua puede evitar la congelación hasta -64°C (-84°F).
• Sustituye las escobillas desgastadas. Las escobillas diseñadas específicamente para el invierno son más pesadas que las escobillas estándar.
• Utiliza líquido lavaparabrisas anticongelante; no uses agua corriente, ya que se congelaría, ni anticongelante de radiador, que puede dañar la pintura. Consigue líquido lavaparabrisas de invierno en tiendas de autos o gasolineras en zonas con clima frío. Tiene un punto de congelación de aproximadamente -20°F/-30°C. El desempañador también ayuda a prevenir la congelación del líquido. Es recomendable llevar una botella extra, especialmente en viajes por carreteras saladas o en primavera, cuando la nieve se derrite.
• Aceite de motor más fino y de menor peso, ya que un aceite de mayor peso en verano puede volverse lo suficientemente espeso a bajas temperaturas como para impedir el arranque.
• Revisa la batería y los sistemas de carga y arranque. Las baterías funcionan peor a bajas temperaturas y un motor frío resulta más difícil de arrancar. Sustituye la batería si está cerca o supera su período de garantía. Para vehículos antiguos, verifica las correas y prueba el alternador. Si la batería es antigua y no sellada, complétala con agua destilada, sin excederte.
• Revisa el sistema de escape; en un vehículo atascado, puede que necesites hacer funcionar el motor para mantener el calor, y una fuga en el escape podría ser fatal.
• Comprueba la calefacción y el desempañador, y asegúrate de que calientan sin emitir olor.
• Se recomienda un calefactor del motor al menos si esperas que el tiempo llegue a menos de -30 °C (-25 °F).
• El antioxidante para automóviles protege el vehículo de la corrosión, un problema habitual en zonas donde se aplica mucha sal o arena a las carreteras heladas en invierno.
• Asegúrate de que los frenos y el sistema ABS están en buen estado.
• En vehículos antiguos, considera reemplazar la luz de techo por una LED compatible, ya que consume menos energía y evita agotar la batería si permanece encendida accidentalmente o en caso de rescate.
• Si tu coche tiene cerraduras tradicionales con llave, ten a mano líquido anticongelante para cerraduras. La cerradura puede haberse congelado por agua atrapada. Para descongelarla, puedes calentar la llave antigua con un mechero e insertarla, pero no intentes lo mismo con llaves modernas; usa calor corporal u otro método adecuado. Forzar una cerradura congelada puede romper la llave, dejando parte en la cerradura.
• Para aparcar en el exterior en invierno, una lona ayuda a reducir el tiempo y esfuerzo al quitar nieve y hielo. Existen lonas grandes que cubren todo el coche y otras pequeñas que solo cubren el parabrisas, sujetándose con imanes.

Neumáticos

Un neumático de invierno con clavos

¡Ten cuidado o te quedarás atascado!

En países septentrionales y montañosos como Armenia y algunos balcánicos, los neumáticos de invierno son obligatorios en invierno y en condiciones invernales fuera de esas fechas. La definición de «neumáticos de invierno» varía; suele bastar con una profundidad de dibujo adecuada, pero lo más importante es tener buena tracción. Aunque los neumáticos con clavos son adecuados, no son esenciales. Los neumáticos «todo tiempo» pueden servir, pero los neumáticos de invierno «nórdicos» sin clavos funcionan mucho mejor en temperaturas bajas.

Si alquilas un vehículo, en algunos países debes pedir específicamente neumáticos de invierno.

• Comprueba el estado de los neumáticos y su presión. No olvides la rueda de repuesto y el gato.
• Comprueba que los neumáticos son los adecuados para el invierno, y no unos simples «todo tiempo» o «barro y nieve» (M&S, del inglés mud and snow). Aunque éstos cumplen los requisitos legales en algunos países, dejan mucho que desear en condiciones de frío. En algunas zonas, puedes utilizar neumáticos normales, con cables o cadenas si es necesario.
• Los neumáticos de invierno con clavos son eficaces en la mayoría de las condiciones invernales, especialmente en carreteras heladas a unos 0 °C. Sin embargo, es importante consultar la normativa local, ya que algunos lugares los prohíben todo el año o solo en ciertas condiciones, ya sea a nivel nacional, regional o urbano.
• Los neumáticos de invierno «nórdicos» sin clavos son adecuados para condiciones invernales como aguanieve o nieve dura, aunque menos eficaces que los con clavos en hielo liso. Son legales en todo momento, pero rinden peor en clima cálido, similar a cómo los neumáticos para todo el año no funcionan bien con frío.
• Sin neumáticos de invierno, debes llevar cadenas o cadenas portacables, pero recuerda que no son útiles en largas distancias; úsalas solo en zonas de montaña. Los neumáticos de invierno suelen ser suficientes en la mayoría de las condiciones, aunque en ocasiones se requieren cadenas, legalmente o no, incluso con neumáticos de invierno.
• En vehículos AWD/4WD, los cuatro neumáticos deben ser del mismo tamaño, dibujo y profundidad de rosca, incluyendo neumáticos de clima y con clavos. Cuanto más moderno y "computerizado" sea el vehículo, más estricta será esta norma. De no cumplirse, el diferencial puede dañarse y el vehículo quedar varado. Algunos modelos permiten temporalmente usar una rueda de repuesto de menor tamaño por un período limitado y a velocidad moderada. Si un neumático está dañado y el desgaste es menor al 70%, es necesario reemplazar los cuatro; si supera ese porcentaje, podría estar descatalogado. Es recomendable tener un quinto neumático completo para rotación y respaldo.

Cadenas portacables y de neumáticos

Cadena de nieve montada

En condiciones invernales extremas, los neumáticos de invierno pueden no ser suficientes, especialmente en montaña y caminos en mal estado; en estos casos, considere usar cadenas o cables. Sin embargo, en países como Finlandia, Noruega, Suecia y Canadá, los neumáticos de buena calidad suelen ser adecuados para vehículos ligeros. Las cadenas no reemplazan a los neumáticos de invierno en trayectos largos ni deben usarse a alta velocidad en autopista. Además, algunas empresas de alquiler pueden prohibir el uso de cadenas, ya que podrían dañar la pintura o la carrocería si se colocan incorrectamente.

Las cadenas para neumáticos ofrecen mejor tracción que los cables, pero son más difíciles de instalar y quitar. Las cadenas con tacos brindan máxima tracción, aunque dificultan la conducción. Conozca el tamaño de sus neumáticos (por ejemplo, P195/60R-15) antes de comprarlos. Instálelas en las ruedas motrices: delante para tracción delantera, detrás para trasera; en 4x4/AWD, generalmente en la delantera, pero consulte el manual. Use las cadenas o cables solo en nieve o hielo, y quítelos cuando ya no sean necesarios. No los pruebe en superficies duras y desnudas, como el concreto, ya que podrían salirse, dañar las cadenas, el pavimento o el vehículo, y correr riesgo de lesiones.

Combustible

• Si tu coche tiene motor diésel, usa la variante adecuada. En invierno, en países con temperaturas bajo cero, se vende gasóleo de invierno (a veces llamado gasóleo alpino) con aditivos para evitar que se gelifique. Si no conduces frecuentemente, repostaste en zonas cálidas o la temperatura bajó inesperadamente, el gasóleo de verano en el depósito puede gelificarse y obstruir los conductos, causando que el motor se pare. No uses gasóleo de verano en frío extremo. En lugares como Laponia, donde las temperaturas bajan más de -30 °C, existe gasóleo ártico con un punto de congelación aún más bajo.
• El combustible puede contener pequeñas cantidades de agua que se congela y forma cristales de hielo, obstruyendo los conductos. Los aditivos anticongelantes para combustible evitan esto. También es recomendable mantener el tanque lleno hasta la mitad para reducir la condensación.

Equipamiento

Las unidades de navegación satelital (GPS; Garmin, Magellan, TomTom, etc.) y las apps para smartphones son esenciales en invierno. Antes del viaje, actualiza y familiarízate con tu dispositivo. Puedes descargar regiones en la app para no depender de la señal del teléfono. Ten en cuenta que el dispositivo puede comportarse de forma extraña en situaciones especiales, como caminos que terminan en muelles, o perder señal en nevadas intensas. Usa la app sin distraerte y, si alquilas coche, verifica si incluye GPS y cómo usar el tuyo propio. Asegura que cualquier dispositivo portátil tenga indicaciones habladas giro a giro y usa un soporte adecuado.

Además de lo anterior, estas cosas pueden ser útiles para cualquier viaje en invierno, incluso un corto trayecto en coche por la ciudad:

• Ropa de invierno abrigada, como gorros de esquí, manoplas y bufandas, adecuada para las condiciones exteriores, incluso en trayectos cortos desde un aparcamiento calefaccionado. Una pequeña colisión puede alterar tus planes. Si vives en un clima templado y no encuentras ropa de invierno en tu tienda habitual, prueba en tiendas de artículos deportivos o de actividades al aire libre. Los comercios de equipamiento agrícola y para leñadores suelen ofrecer ropa de invierno resistente a buen precio.
• Guantes de cuero para conducir, o guantes de invierno cálidos con palma de cuero para agarrar el volante. El volante puede tardar mucho en calentarse una vez que arrancas el vehículo.
• Gafas de sol. Aunque en invierno suele estar nublado, en un día soleado el reflejo de la nieve o del agua en la carretera puede ser muy intenso. El sol del mediodía está más bajo en las latitudes altas, tarda más en salir y ponerse que en las bajas, lo que aumenta la probabilidad de que te deslumbre al conducir, especialmente por la mañana y al atardecer, cuando el sol está debajo de las nubes.
• Rascador de hielo con cepillo (ideal para nieve en polvo fría). Spray descongelante y rascador adicional.
• Cables de arranque. A temperaturas extremadamente frías (por debajo de -30 °C), puede ser una buena idea tener una batería de repuesto cargada que guardes en el interior durante la noche.
• Líquido de arranque, un aerosol disponible en gasolineras y tiendas de recambios en países con inviernos fríos. Con éter dietílico y punto de ignición bajo, reduce la carga en la batería al arrancar en frío. Pulveriza en la toma de aire, pisa ligeramente el acelerador y arranca inmediatamente. No uses demasiado; con uno o dos segundos de aplicación antes de cada intento es suficiente para evitar daños en el motor.
• Mapas de carreteras
• Bengalas de emergencia o una luz de advertencia, para marcar la ubicación de tu vehículo por la noche en caso de avería.
• Teléfono móvil y su cargador para vehículos.

No dejes tus medicamentos en un vehículo aparcado, ya que pueden dañarse por congelación. Llévalos contigo si los necesitas con regularidad o en caso de emergencia.

Los vehículos modernos tienen tomas USB para cargar tus dispositivos. Para los coches más antiguos, compra un adaptador barato que se conecte al encendedor de cigarrillos del coche y lo convierta en tomas USB para la carga.

El servicio móvil puede no estar disponible en zonas rurales, y en lugares remotos como la carretera Trans-Labrador solo un teléfono satelital recibe señal. Si actualizas tu móvil, elige uno con GPS, que puede informar tu ubicación a emergencias; los teléfonos plegables tienen GPS básico, pero no sirven para navegar. Los smartphones pueden usar apps con datos similares a OpenStreetMap y navegación GPS. Lleva siempre un móvil de reserva en el coche, apagado y cargado, con su cargador de a bordo. En EE.UU. y la UE, las llamadas al 9-1-1 y 112 funcionan incluso si la cuenta está inactiva o sin fondos, en la mayoría de los países incluso sin tarjeta SIM. La radio CB o de radioaficionado puede ser útil si otros usuarios están monitoreando y la batería del vehículo está en buen estado; en algunas zonas remotas de explotación forestal, los usuarios siguen en la CB 19, especialmente en EE.UU. y Canadá, ya que los teléfonos móviles tienen alcance limitado fuera de la estación base.

Kit de emergencia invernal

Para viajes fuera de la ciudad, prepara un kit de emergencia invernal. Te ayudará a mantenerte seguro y a manejar emergencias en carretera, como quedar atrapado en el coche por horas o toda la noche. Aquí algunas recomendaciones para tu kit:

Una pala siempre es útil.

• Alimentos no perecederos listos para consumir. Tenga siempre en el coche tentempiés energéticos, como chocolate o barritas de cereales, y agua potable.
• Botiquín de primeros auxilios. Considere la posibilidad de incluir una «manta espacial» (tela fina que refleja el calor para envolver a una persona).
• Si tomas medicamentos esenciales o que no se pueden interrumpir, asegúrate de llevar medicación extra contigo.
• Mantas o sacos de dormir. Si es posible, guárdalos en el habitáculo, no en el maletero, para que no se congelen.
• Mechero y cerillas, o similar.
• Vela colocada dentro de una lata honda: si es posible, utiliza la vela para calentarte en lugar de la calefacción del vehículo, en caso de que te quedes atascado. Abre ligeramente una ventanilla en el lado del coche protegido del viento para que entre aire fresco.
• Radio portátil con banda AM y pilas, o una radio de cuerda, por si se agota la batería del coche.
• Linterna con pilas o de cuerda, con pilas invertidas para evitar descargas accidentales. Llevar pilas de repuesto para la radio y la linterna, si las usan. Calentar las pilas en el bolsillo o la mano antes de usarlas prolonga su duración.
• Una pala de nieve ligera (o cualquier pala, si no puedes comprar una pala de nieve localmente).
• Utiliza un cubo, saco de arena o similar para ganar tracción si tu vehículo queda atascado, especialmente en coches 2WD. La arena también ayuda a aumentar el peso y la tracción en las ruedas traseras motrices. Otras opciones incluyen arena no aglomerante para gatos, alfombrillas de tracción comerciales o una tira de moqueta colocada bajo las ruedas motrices.
• Cadenas o cables para neumáticos (véase el apartado anterior).
• Pancarta fluorescente para localizar el vehículo durante el día y chaleco reflectante, útil si debes pararte o caminar por una carretera con tráfico; en muchos países europeos, llevar uno en el vehículo es obligatorio.
• 10 metros de cuerda o cordón ligero (de paracaídas), para utilizarlo como línea de referencia (véase más adelante).
• Para mantener el ánimo sin depender de electricidad, haz una lista de juegos que disfrutes y no requieran esfuerzo físico para tener a mano. Considera cuentos, una baraja de cartas o un tablero de ajedrez portátil. Los tentempiés y bebidas son útiles, pero consúmelos con moderación y según lo necesites. Recuerda que una noche en el Ártico puede ser larga y no recibirás ayuda al amanecer.

Para una conducción invernal muy difícil, fuera de carretera o en zonas aisladas, es recomendable contar con un equipo más completo: vehículo con tracción a las cuatro ruedas, cabrestante y jaula antivuelco. También es esencial un sistema de comunicación bidireccional (radio o teléfono satelital) y equipo de supervivencia, como una tienda de campaña y un calentador de propano, para esperar ayuda si es necesario.

Ir

Condiciones meteorológicas y de la carretera

• Consulta la previsión meteorológica de todas las zonas por las que piensas conducir para evitar hacerlo en condiciones invernales severas (fuertes nevadas, ventiscas) el clima invernal puede empeorar rápidamente. Si es posible, espera unos días antes de salir para evitar la tormenta. Conoce la predicción antes de partir y evita lo peor. El tiempo puede ser más frío o adverso en las rutas de paso, especialmente al conducir desde la costa o tierras bajas hacia el interior o las altas.
• Antes de salir, consulta con locales sobre las condiciones fuera de las carreteras principales; la mejor ruta puede no ser evidente o estar en un mapa.
• Verifica las condiciones del camino antes de usarlo. Consulta informes en línea, noticias o llama al 5-1-1 (en Norteamérica). En EE. UU., busca "estado" (ej. "Montana state") y usa términos como "road report" o "road conditions". Los informes indican cierres por nieve, avalanchas, malas condiciones o convoy obligatorio. Las autoridades también ofrecen webcams en tiempo real en puntos clave. Presta especial atención a zonas montañosas o con pendientes.

Otras consideraciones

• Si viajas largo, por zonas desconocidas o con mal clima, deja un plan con un amigo o familiar. Incluye ruta, destino y cuándo les contactarás, dando una fecha límite para alertar a las autoridades si no sabes de ti, considerando posibles paradas sin cobertura. Así sabrán dónde buscarte. Aunque parezca limitarte, las comunicaciones modernas facilitan informar cambios. Mejor prevenir que lamentar.
• Una situación difícil es combinar una ventisca con una puesta de sol temprana, que reduce la visibilidad y refleja en las luces, junto con carreteras cubiertas de nieve con tracción reducida y marcas viales invisibles. Aunque lo principal es reducir la velocidad, en autopistas con mucho tráfico, algunos conductores de camiones insisten en adelantar, acumulando nieve y aguanieve en los parabrisas y empeorando la visibilidad. Eventualmente, la vía se vuelve peligrosa a cualquier velocidad. Es recomendable salir en la próxima salida.
• Prepárate para modificar, retrasar o cancelar tu viaje si el clima lo requiere, especialmente si tienes poca experiencia conduciendo en invierno. Evita itinerarios ajustados en condiciones invernales para no arriesgarte a conducir más rápido de lo seguro o a salir a la carretera en mal estado. No te esfuerces por cumplir una fecha límite; busca un lugar para avisar del retraso y, si la señal es débil o la batería baja, usa mensajes de texto o llama a emergencias para informar que estás bien. Es mejor una búsqueda innecesaria que un accidente mortal.

Conducir

La carretera nacional finlandesa 192 en Masku estaba cubierta de nieve y hielo en diciembre.

Controlar tu auto

Distancia de frenado y velocidad

• Reducir la velocidad es la mejor forma de manejar superficies resbaladizas en invierno. Comienza con precaución, frena suavemente para evaluar el grado de resbaladizo y ajusta la velocidad según las condiciones, que pueden variar durante el recorrido.
• Conducir sobre nieve o hielo requiere una distancia de frenado 3 a 4 veces mayor que en asfalto seco. Mientras en verano mantiene 3 segundos de separación, en carreteras nevadas o heladas debe ampliar a 5 o 6 segundos. Precaución adicional al descender pendientes.
• Reduce la velocidad a 20-30 km/h al acercarte a las intersecciones para poder detenerte si hay vehículos o peatones. Estas áreas suelen estar más resbaladizas, especialmente en carriles de giro o donde cambian de dirección. Nunca ignores un semáforo en amarillo al girar y asegúrate de que los demás conductores puedan detenerse antes de cruzar.
• Al bajar pendientes, ningún sistema tecnológico evita el derrape. Lo mejor es conducir a baja velocidad, usar neumáticos de invierno de calidad o cadenas. En superficies con poca adherencia, reduce la marcha en lugar de frenar para evitar deslizamientos laterales. Además, en vehículos grandes, no conduzcas en punto muerto ni pises el embrague al bajar, para evitar patinazos y posibles trompos al acoplarlo.
• Si bien la tracción 4x4 es excelente para proporcionar tracción hacia adelante, no mejorará la distancia de frenado.

Derrape

• El derrape lateral suele iniciar en las ruedas motrices: en un coche de tracción delantera, una rueda delantera; en uno de trasera, una trasera; y en un 4x4, es posible que las cuatro pierdan tracción simultáneamente.
• El derrape de las ruedas traseras es más difícil de controlar y hace que el auto gire, mientras que el de las delanteras suele causar un movimiento en línea recta al intentar girar.
• No frenes y recupera la tracción. Frenar con frenos convencionales durante un derrape hará que más ruedas patinen. En vehículos con ABS, no bombees el pedal si empieza a derrapar.
• Es fácil entrar en pánico y sobrecompensar girando bruscamente el volante cuando el coche no responde, lo que puede sacarte de la vía, a una zanja o contra otros vehículos.
• Soltar el embrague suele ser la mejor forma de detener un derrape. Para contrarrestar un derrape trasero, gira la dirección en la dirección del deslizamiento. Si el derrape delantero ocurrió al girar, posiblemente lo hiciste de forma brusca; recupera el agarre y gira suavemente.

Peligros

Condiciones especialmente resbaladizas

• Las temperaturas cercanas a 0 °C son las más resbaladizas. Cuanto más fría esté la carretera, menos resbaladiza será. Los cambios de temperatura también aumentan el riesgo de resbaladiza.
• El hielo y la nieve derretida, así como la nieve sobre hielo reciente, hacen que la superficie sea más resbaladiza en invierno. La aguanieve es más resbaladiza que el hielo, dificultando la maniobrabilidad, aunque la distancia de frenado no aumenta mucho. La nieve fría es la menos resbaladiza.
• La lluvia sobre superficies congeladas o a temperaturas bajo cero genera una capa de hielo negro muy escurridiza e invisible, que también puede originarse por la humedad del aire.
• Ten cuidado con el hielo resbaladizo o la nieve acumulada entre carriles.
• Es más probable que se forme hielo en puentes, pasos elevados y rampas; reduce la velocidad al cruzarlos, especialmente en autopistas y autovías.
• Es posible encontrar hielo en una carretera seca tras la neblina matutina, especialmente en zonas sombreadas como bosques. Mantente alerta en áreas con posibles cambios de temperatura.
• Anticipa cuándo necesitarás usar medidas extremas, como la tracción en las cuatro ruedas en reductora, y cambia de marcha antes de quedar atascado. Detenerte en superficies resbaladizas aumenta el riesgo de quedar atrapado; actúa con anticipación en nieve, hielo u otras condiciones adversas para superarlas con mayor facilidad.
• En el norte, al final del invierno y comienzo de la primavera, las carreteras con menos tránsito son las más peligrosas. Muchas no se limpian hasta quedar al descubierto y pueden tener hielo. El sol puede vitrificarlo, volviéndolo resbaladizo, o la lluvia puede acumularse por la nieve, creando hielo húmedo, el más peligroso para conducir.

Nieve profunda

• La nieve profunda, especialmente a temperaturas bajo cero, reduce el control del vehículo al afectar la tracción, pudiendo ser tan peligrosa como el hielo.
• Al conducir sobre nieve, los neumáticos deben atravesarla y mover el vehículo, pero la superficie resbaladiza aumenta el riesgo de derrapes y atascos, especialmente con tracción trasera, maletero vacío o neumáticos en mal estado. Las cadenas para nieve son útiles en estos casos.
• En autopistas con carriles despejados y nieve o aguanieve entre ellos, disminuya la velocidad al Cambiar de carril para evitar que la nieve se adhiera a las ruedas, lo que puede causar accidentes, por eso esa zona se llama «la franja del diablo».
• Es difícil conocer el ancho de la carretera; en ocasiones hay marcas para quitanieves, pero hay que tener precaución, especialmente al ceder el paso en carreteras secundarias para evitar salirse a la cuneta.
• Si el vehículo queda atascado en la nieve y las ruedas no soportan su peso, no conduzca para salir. Será necesario excavar debajo del coche o remolcarlo, aunque excavar puede ser inútil si toda la zona está cubierta de nieve igual de espesa.

Visibilidad nula

Sal de la carretera. Ahora mismo.

En condiciones de ventisca o visibilidad cero, puede que no vea nada a través del parabrisas; baja la ventanilla y asoma la cabeza, luego busca un lugar seguro fuera de la carretera y espera a que mejoren las condiciones. Durante nevadas, las luces largas pueden no ser efectivas por el reflejo en los copos grandes; use luces cortas, antiniebla o de estacionamiento y encienda manualmente los faros en lugar de confiar en los automáticos. Algunas áreas, especialmente en la vertiente de sotavento, pueden experimentar nevadas repentinas con cambios bruscos en la visibilidad; prepárate para estas condiciones que pueden surgir sin aviso.

Cosas que encontrarás

Cambio de ruta

• Si te pasas la salida de la autopista, toma la siguiente con rampa de reincorporación y da la vuelta. En invierno, seguir por rutas alternativas transitables puede ser peligroso; respeta la autopista, detente para evaluar y planificar tu itinerario.
• Si una carretera está cerrada por mal tiempo, es por una buena razón. No uses rutas secundarias para evitar el cierre, pues podrían estar en peor estado. Lo más seguro es esperar a que mejore la situación.

Mantenimiento invernal de carreteras

Encuentro con una quitanieves

Contenedor de sal en la carretera en Hokkaido, Japón, para uso de los residentes

• Adelantar a una quitanieves o motoniveladora suele ser peligroso, ya que sus cuchillas pueden levantar nieve húmeda y causar derrapes. Además, el pavimento tras la máquina suele estar en mejores condiciones que el frente.
• Para despejar autopistas y vías de varios carriles, se usa el arado en escalón, donde varias quitanieves trabajan juntas. Quedarse atrás puede ser frustrante, pero intentar adelantar será peligroso y puede causar accidentes.
• En carreteras sin división, las máquinas quitanieves pueden invadir ligeramente el carril contrario para despejar. Ten cuidado con la cuchilla y mantén una distancia segura.
• La sal se usa en carreteras para derretir hielo y nieve, pero es ineficaz por debajo de -12 °C (10 °F). En heladas repentinas, puede empeorar las carreteras al derretir hielo que luego se congela nuevamente si la temperatura cae rápidamente.
• Los camiones esparcidores de arena, equipados específicamente, aplican sal, arena o gravilla para mejorar la tracción en zonas resbaladizas. Mantén al menos 10 metros de distancia para evitar que las piedras despedidas puedan dañar el parabrisas. Aunque suelen aplicar arena en rampas, puentes e intersecciones, no sigas su marcha de cerca, ya que puede encenderse en cualquier momento.
• Las diferentes jurisdicciones tienen ideas variadas sobre el mantenimiento invernal de las carreteras y asignan atención distinta según la categoría. Es importante estar atento a los cambios en las condiciones al ingresar o salir de una ciudad o al cambiar de ruta.

Conducción en convoy

La conducción en convoy en Noruega y otros países se usa en condiciones meteorológicas adversas, especialmente en puertos de montaña y carreteras con fuertes vientos. Los conductores deben formar fila y seguir a una quitanieves en tramos complicados, manteniendo siempre a la vista el vehículo anterior y sin abandonar el convoy. Solo se permite un número limitado de vehículos, y en condiciones extremas, solo vehículos pesados (más de 3,5 o 7 toneladas). Este proceso aumenta la duración del viaje en más de una hora. Los convoyes pueden tener horarios fijos o salir según la cantidad de vehículos en espera.

Carreteras de hielo

Carretera de hielo en Estonia con un "puente" sobre una grieta marcada con árboles jóvenes. Límite de velocidad: 10 km/h

En invierno, algunas regiones construyen carreteras sobre hielo en lagos, ríos o mares para acceder a zonas inaccesibles por tierra o sustituir ferris. Los lugareños conducen por el hielo por diversión, con riesgos, y acompañan motos de nieve solo si conocen bien el agua.

Las carreteras sobre hielo en buen estado y con buen clima requieren respetar límites de velocidad y peso; excederlos provoca grietas. Detenerse puede crear depresiones que llenen de agua o dificulten salir. Consulta instrucciones, ya que algunas rutas incluyen transbordadores en rutas marítimas.

Para caminos de hielo no oficiales, busca asesoramiento local. No siempre hay señalización y las condiciones pueden variar. Evita abrir canales con barcos, ya que son peligrosos. Lleve mapas y brújula, y tenga precaución con nieve y ventisqueros que puedan bloquear la visión.

El hundimiento en hielo suele causar la muerte, especialmente al inicio o fin de temporada, cuando el hielo es menos estable.

Otros consejos

• Por la mañana, limpia la nieve y hielo del coche y calienta el habitáculo para evitar que se empañe el parabrisas. En algunos países, la policía puede multar si las ventanas no están limpias. Revisa luces, espejos y tomas de aire bajo el parabrisas. No dejes nieve en el techo, ya que puede caer sobre el parabrisas del vehículo de atrás o sobre el tuyo al frenar.
• Arranque el motor unos minutos antes de salir, especialmente si no tiene calefacción (puede ser ilegal en algunos países, como Alemania).
• No se puede conducir a velocidad de autopista con cadenas para la nieve; el límite generalmente es de 50 km/h (30 mph).
• Revisa regularmente sus luces traseras, incluso de día, ya que la nieve puede cubrirlas y reducir su visibilidad. Esto es especialmente importante si son LED, que no derriten la nieve acumulada.
• Presta más atención a las señales de tráfico: la nieve puede ocultar la señalización vial.
• Durante nevadas y bajas temperaturas, los copos de nieve pueden congelarse en las ventanas térmicas del coche, especialmente en el parabrisas. Para evitarlo, apaga o reduce la calefacción y mantén el ventilador a máxima velocidad.
• Conduce con precaución y mantén una actitud alerta, pero sin reducir la velocidad entre 10 y 20 km/h por debajo del tráfico, ya que esto molesta a otros conductores y genera adelantamientos peligrosos.

Sobrevive

Accidente de coche en una carretera invernal, Suecia

Accidentes en carreteras con mucho tráfico

• En caso de accidente y el auto queda atascado en un carril, puede ser golpeado por otros vehículos. Los conductores no frenan tan rápido en condiciones adversas y, con mala visibilidad, aumenta el riesgo de colisiones en cadena. Evalúa si evacuar a los ocupantes o dejar a las personas heridas fuera del vehículo, considerando siempre la seguridad. Aunque raro, un coche puede incendiarse o explotar.
• Coloca un triángulo de emergencia a 50-100 metros detrás del vehículo para advertir a los conductores. Si no dispones de uno, alguien debe alertar al tráfico de forma segura. Use chalecos fluorescentes o reflectores, especialmente de noche, para ser visible. Si hay nieve, mantente al lado de la carretera.
• Para heridas graves, llama a una ambulancia y verifica que la persona respira si está inconsciente. Incluye una herramienta para cortar cinturones en el botiquín.
• Si hay otros vehículos implicados, ayuda a quienes lo necesiten y contacta a tu aseguradora. En accidentes severos, llama a la policía para dirigir el tráfico e investigar.
• Si el vehículo no puede moverse, llama una grúa y verifica que su seguro cubra el remolque.

Varado en un lugar remoto

¡A 2.500 m (8.200 pies) sobre el nivel del mar podrías llevarte una sorpresa blanca incluso en verano!

Consejos para esos momentos en los que sabes que vas a esperar un buen rato:

• Mantén la calma y piensa con tranquilidad. Después de la tormenta invernal, te encontrarán.
• Quédate en tu coche. Es un refugio mucho más seguro y calentito que construir una cabaña de nieve o un iglú. Además, los rescatistas pueden verte y encontrarte más fácilmente porque los autos son grandes y siempre están cerca de las carreteras.
• Si necesitas salir unos minutos (por ejemplo, para limpiar el tubo de escape), hazlo con calma. La ropa mojada o sudada no te mantendrá caliente y quitar nieve puede ser muy agotador e incluso peligroso para el corazón.
• En condiciones de poca visibilidad, ata una cuerda al coche para guiarte. Así podrás volver sin perderte, incluso si no ves nada.
• Abre un poquito la ventana del lado que no sopla el viento. Es mejor sentir frío y estar alerta que tener calor, sueño y riesgo de perder la concentración. También ten en cuenta que puede salir gases tóxicos de la calefacción si la usas mucho.
• Hazte visible. Durante el día, cuelga una pancarta fluorescente o ponte un chaleco reflectante en la antena o en la ventana. Por la noche, enciende la luz interior después de quitar la cubierta, para que los rescatistas puedan verte desde lejos. Mejor no uses las luces de emergencia a menos que veas o escuches a alguien, porque consumen mucha batería. Si pasa tráfico cerca, puede que tengas que encenderlas, especialmente si el triángulo de emergencia no está visible por la nieve.
• Cuando apagues el motor o la calefacción, el coche comenzará a enfriarse. Si sabes que vas a esperar mucho tiempo, intenta ahorrar combustible. Con el tanque lleno, mejor aún. La calefacción consume batería, así que enciéndela solo cuando sea necesario, y hazlo con moderación. Arranca el motor solo cuando sea imprescindible, en periodos largos, para cargar la batería o usar las luces. Asegúrate de que la salida de escape no esté cubierta de nieve y revisa antes de arrancar, especialmente si no hace viento ni está nevando. También limpia la nieve del radiador para evitar que el motor se sobrecaliente.
• ¿Tienes ropa de abrigo, mantas o incluso sacos de dormir? ¡Genial! Póntelos antes de que te dé frío, pero sin cargar demasiado para no sudar y perder calor otra vez.
• Para calentarte, muévete dentro del coche. Eso ayuda a mejorar la circulación. Afloja la ropa ajustada y usa tus manos para calentarlas o frótalas unas contra otras. Si estás con otros, acurrúcate para compartir calor y cuidarse mutuamente.
• Protege los medicamentos que necesitas, como la insulina, para que no se congelen. Si el auto ya no da calor, mantenlos cerca del cuerpo para que se mantengan en buena temperatura.
• Si no tienes cobertura móvil, enciende el teléfono durante unos 15 minutos cada hora para mantener la batería, y después apágalo para que dure más. No intentes llamar a lugares sin señal, solo gasta batería. Los rescatistas pueden captar tu señal con otros equipos, pero no podrán comunicarse contigo por teléfono si no hay señal. Cuando oscurezca, apaga el teléfono (a menos que sea imprescindible), porque para entonces las labores de rescate suelen estar suspendidas por la noche. Puedes cargarlo usando la toma del auto.
• Cuando tengas señal débil, lo mejor es enviar mensajes de texto en vez de llamar o navegar. Los mensajes de texto consumen menos batería y no necesitan conexión constante. Ten en cuenta que muchos teléfonos fijos no reciben mensajes de texto, así que elige bien a quién y qué número usar. También evita usar internet en el teléfono, de lo contrario gastará mayor batería.
• No olvides ir al baño, comer, beber y mantenerte animado. Estas necesidades pueden parecer incómodas en un coche y en un ambiente frío, pero ignorarlas no las eliminará. Es importante atenderlas cuanto antes. Si compartes coche con otras personas, túrnense para dormir y que alguien esté siempre atento por si llegan a rescatarlos.
• Si alguna vez tienes que salir del coche, escribe en un papel tu nombre, dirección, teléfono y a dónde vas. Déjalo en el salpicadero para que los rescatistas puedan encontrarte si pasa algo.
• Y, sobre todo, no tengas expectativas de estar cómodo. Lo importante es que sobrevivas hasta que lleguen a ayudarte.

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