Parque Nacional Coiba
Parque Nacional Coiba en el Golfo de Chiriquí, en la costa pacífica occidental de Panamá
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Comprender
[editar]El Parque Nacional Coiba, conocido como "las Islas Galápagos de Centroamérica" debido a su biodiversidad única, está formado por la isla de Coiba (la isla más grande de Centroamérica) y 37 islas e islotes circundantes, situados a unos 50 km de la costa panameña en el Golfo de Chiriquí. Este parque es famoso por su excepcional buceo, considerado uno de los mejores a lo largo de la costa pacífica desde Colombia hasta México.
El parque es hogar de varias especies endémicas, como el espinero de Coiba (Cranioleuca dissita), el agutí de Coiba (Dasyprocta coibae) y el mono aullador de Coiba (Alouatta coibensis). Además, Coiba alberga la última población de guacamayas rojas (Ara macao) en Panamá.
Historia
[editar]Desde 1919 hasta 1991, la isla de Coiba funcionó como colonia penal, albergando prisioneros políticos y criminales de alta peligrosidad. Conocida como "la Isla del Diablo de Panamá", la prisión fue cerrada en 1991, transformándose en el parque marino más grande de Centroamérica. Actualmente, algunas de las instalaciones restauradas, como las celdas y oficinas, son visitables, aunque otras están en ruinas.
En 2005, la UNESCO declaró al Parque Nacional Marino de Coiba como Patrimonio de la Humanidad, reconociendo más de 800 especies marinas en sus aguas.
Llegar
[editar]Coiba es un destino remoto cuya accesibilidad limitada ha ayudado a preservar su biodiversidad. Sin embargo, este aislamiento también puede hacer que algunos viajeros lo piensen dos veces antes de visitarlo.
Acceso por mar
[editar]- Desde Santa Catalina (Veraguas): Es el punto de partida más común. Desde Ciudad de Panamá, el viaje por carretera toma alrededor de 5 a 6 horas. Desde Santa Catalina, el trayecto en lancha hasta Isla Coiba dura aproximadamente 1 hora. Los tours organizados suelen incluir transporte, equipo de esnórquel y comidas.
- Desde Boca Chica (Chiriquí): Ideal para quienes vienen desde la provincia de Chiriquí o el aeropuerto de David. El viaje en lancha hasta Coiba puede durar entre 2 y 2 horas y 50 minutos, dependiendo de las condiciones del mar.
- Desde Mariato o Malena (Península de Azuero): Aunque menos común, es posible contratar lanchas desde estas localidades en la costa occidental de la península de Azuero. El viaje por mar es más largo, pero el trayecto terrestre desde Santiago es más corto.
Acceso por aire
[editar]Existen vuelos chárter privados desde Ciudad de Panamá a Isla Coiba, operados por empresas como Aero Albrook y Blue Skies Panamá, reduciendo significativamente el tiempo de viaje.
Movimiento Interno
[editar]No existen carreteras en la isla, solo algunos senderos. Para desplazarte entre el campamento, los senderos, los sitios de buceo y las zonas de esnórquel, necesitarás un bote, que deberás contratar para tu estadía.
Hacer y Ver
[editar]El Parque Nacional Coiba es considerado un paraíso para la investigación científica. Diversos proyectos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales han destacado la riqueza de especies en la isla, muchas de ellas aún desconocidas para la ciencia. Coiba se ha ganado la reputación de ser un "Jardín del Edén" por su diversidad marina, albergando especies como tiburones ballena, tortugas marinas, cachalotes, rayas ángel y enormes bancos de peces.
Es recomendable dedicar al menos dos días para explorar Coiba. Actividades populares incluyen esnórquel en Granito de Oro, caminatas por el Sendero de Monos, visitas a la antigua prisión y la observación de ballenas jorobadas en agosto, que suelen visitar las aguas de Coiba.
Comer y Beber
[editar]La mayoría de los tours incluyen comidas, pero es recomendable llevar snacks y agua adicional. Si decides quedarte en Santa Catalina, Boca Chica, Boca Brava o en alguno de los resorts cercanos, encontrarás restaurantes y opciones gastronómicas locales.
Dormir
[editar]El alojamiento en Isla Coiba es limitado debido a su estatus de parque nacional protegido. Sin embargo, algunos operadores turísticos ofrecen campamentos dentro del parque. También existen opciones de alojamiento en Santa Catalina y en las cercanas islas del Parque Nacional Marino Golfo de Chiriquí, como Isla Boca Brava y Boca Chica, desde donde se organizan excursiones en lancha hacia Coiba.