Virus del Zika
Introducción
Comprender
[editar]La fiebre del Zika puede tener consecuencias graves durante el embarazo, ya que puede afectar el desarrollo del feto. Por esta razón, se aconseja a las parejas sexuales de mujeres embarazadas o con posibilidad de embarazo que tomen medidas preventivas.
Diversos gobiernos han emitido advertencias para evitar los viajes a zonas con riesgo de contagio. Incluso, países como Colombia, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Jamaica y Filipinas llegaron a recomendar el aplazamiento del embarazo en 2016 debido al brote.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud en 2024, aunque los casos han disminuido desde 2017, la transmisión del virus continúa a niveles bajos en algunas regiones de América y otras áreas endémicas. Hasta ahora, 89 países y territorios han registrado infecciones transmitidas por mosquitos, y aún no se dispone de una vacuna para prevenir o tratar esta enfermedad.
Ubicaciones
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Hasta aproximadamente 2007, esta era una enfermedad poco común y geográficamente limitada a algunas zonas de África y Asia. Sin embargo, desde entonces se ha propagado y, para 2015, alcanzó niveles epidémicos en gran parte de América del Sur, América Central y el Caribe. En febrero de 2016, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró esta situación como una emergencia de salud pública de importancia internacional. En el hemisferio occidental, la enfermedad se ha extendido hasta Florida, con varios casos autóctonos en la región de Miami. En agosto y septiembre de 2016, se reportaron varios cientos de infecciones locales por Zika en Singapur, aunque a inicios de noviembre solo se registraban unos pocos casos nuevos cada semana.
El Zika también es relativamente común en todo el sudeste asiático y se presenta en partes de África, Asia del Sur y las islas del Pacífico, incluyendo Hawái.
Incluso en las zonas afectadas por el Zika, el riesgo es mucho menor en altitudes elevadas, definidas como 2000 metros o 6500 pies sobre el nivel del mar, donde el mosquito Aedes aegypti, transmisor de la enfermedad, no suele existir.
Síntomas y tratamiento
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Sólo aproximadamente una de cada cinco personas infectadas con el virus desarrolla síntomas. Para quienes los presentan, el Zika suele ser una infección bastante leve, comparable a una gripe, con frecuencia acompañada de fiebre, sarpullido y/o inflamación en los ojos. Los síntomas suelen durar menos de una semana y la enfermedad rara vez resulta mortal.
Sin embargo, la infección por Zika en mujeres embarazadas ha sido asociada con deformaciones congénitas y trastornos del desarrollo, destacando especialmente la microcefalia, una condición en la que el bebé nace con un cerebro mucho más pequeño de lo normal y con capacidad intelectual severamente afectada.
No existe una vacuna, ni medicamentos que prevengan la infección, ni una cura más allá de dejar que el virus siga su curso. Tampoco hay un tratamiento que elimine el virus. Lo único que los médicos pueden hacer es recomendar reposo, ingesta de líquidos y, posiblemente, prescribir medicamentos para el dolor y la fiebre.
Si sospechas que puedes tener una infección por Zika, acude al médico en lugar de automedicarte. El Zika puede confundirse fácilmente con el chikunguña o el dengue, enfermedades causadas por virus relacionados, transmitidos por el mismo tipo de mosquito, con síntomas similares y una distribución geográfica parecida. Si en realidad se trata de dengue, el uso de medicamentos comunes de venta libre como la aspirina o el ibuprofeno puede aumentar el riesgo de complicaciones graves.
El Zika se transmite principalmente por la picadura de mosquitos, pero también puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo y de hombre a mujer mediante relaciones sexuales. Aún no se sabe si la transmisión sexual en otras formas también es posible.
Precauciones
[editar]Incluso para mujeres embarazadas, el nivel de alerta por el Zika no ha alcanzado un estado crítico. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) utilizan una escala de advertencia de tres niveles:
- Tomar precauciones normales.
- Evitar viajar si es posible y tomar precauciones adicionales si se viaja.
- Evitar todo viaje no esencial.
Hasta mediados de 2016, el Zika se encontraba en el Nivel 2. Las precauciones adicionales implican un cuidado extremo para evitar las picaduras de mosquitos: uso de ventanas con mallas, mosquiteros, ropa que cubra la mayor parte del cuerpo, tratamiento de la ropa y el equipo con permetrina, y aplicación de repelentes de insectos. Las parejas sexuales de mujeres que puedan estar embarazadas o llegar a estarlo deben tomar las mismas precauciones. Además, los hombres que puedan haberse infectado (hayan presentado síntomas o no) deben usar preservativo durante seis meses para evitar la transmisión del virus.
Cuando el gobierno de un país profundamente católico comienza a repartir condones gratuitos —como lo hizo Colombia, tanto entre la población local como en el aeropuerto para los visitantes que llegaban para el Carnaval de 2016—, queda claro que la amenaza es tomada muy en serio.
Más información
[editar]Tres fuentes confiables y completas para obtener información detallada sobre el virus del Zika son:
- El sitio web del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
- La Organización Mundial de la Salud (OMS).
- Health Canada (Salud Canadá).
El CDC dispone de un mapa que muestra el nivel de riesgo por Zika en distintos países.