El Monumento Nacional Río Grande del Norte es un monumento nacional de Estados Unidos situado en el centro-norte de Nuevo México, al oeste de la ciudad de Taos. El monumento abarca un largo y espectacular tramo de desfiladero, a veces de 800 pies de profundidad, tallado por el Río Grande a través de la meseta de Taos, que es popular entre los excursionistas, balseros de aguas bravas y turistas.

Comprender

Rio Grande Gorge

Río Grande del Norte se incorporó al sistema de parques nacionales al ser proclamado monumento nacional por el presidente Barack Obama en 2013. Se creó a partir de un conjunto de tierras en manos de la Oficina de Gestión de Tierras (BLM), que administra el monumento. La BLM lleva tiempo trabajando en el desarrollo de las zonas recreativas del monumento, construyendo centros de visitantes, campings, senderos y nuevas carreteras en las dos últimas décadas. Por ello, los visitantes encontrarán un monumento bien desarrollado que sigue siendo en gran parte desconocido para los turistas, aunque se está descubriendo rápidamente.

El monumento se encuentra en medio de una zona de actividad volcánica bastante reciente (en términos geológicos). La zona se encuentra dentro de la Falla del Río Grande, un lugar en el que las placas tectónicas se alejan unas de otras; esto creó una abertura en la corteza terrestre en la que se formaron volcanes, con los consiguientes flujos de lava enfriándose y rellenando la grieta. La actual meseta de Taos, una vasta extensión de coladas basálticas salpicadas por algún volcán inactivo, es el resultado de esta actividad. Esto también explica la existencia de la garganta, ya que el Río Grande pudo atravesar las capas de basalto acumuladas, tallando la profunda garganta que existe hoy en día.

Los ecosistemas varían desde los bosques de sauces y álamos a lo largo de las orillas del río Grande en las zonas más bajas del monumento, en la zona de Orilla Verde, hasta las llanuras de artemisa en lo alto de la meseta, pasando por los pinos piñoneros que crecen en las colinas cercanas y en las laderas del desfiladero. Dentro del desfiladero, en la zona de Wild Rivers, también hay algún pino ponderosa o abeto Douglas, árboles que normalmente crecen en las elevaciones más altas de las montañas cercanas. A lo largo del río vive una gran variedad de aves residentes y migratorias, mientras que la meseta sirve de área de pastoreo invernal para muchos grandes mamíferos como alces, ciervos, mulos, berrendos y borregos cimarrones, así como algún depredador ocasional como pumas, linces, osos negros y coyotes.

Cómo llegar

Al monumento se llega más fácilmente en coche. El aeropuerto más cercano con un servicio comercial importante está en Albuquerque, a unas dos horas en coche hacia el sur. Santa Fe está más cerca, pero sólo dispone de un servicio aéreo comercial limitado. Taos tiene un aeropuerto de aviación general sin servicio regular.

La sección más meridional del monumento, la zona recreativa de Orilla Verde, está justo al lado de la NM 68 entre Española y Taos (que pasa por una sección del desfiladero al sur del monumento propiamente dicho), cerca del pueblo de Pilar, donde se encuentra el Centro de Visitantes del Desfiladero del Río Grande. Desde Pilar, tome la NM 570 hacia Orilla Verde; la NM 570 se cruza finalmente con la NM 567, que cruza el río Grande en la base del desfiladero antes de realizar una empinada subida para salir del desfiladero y continuar hacia el oeste hasta la US 285; sin embargo, tenga en cuenta que la sección de la carretera que sube desde el desfiladero es de grava, sinuosa y a veces pasa alarmantemente cerca de caídas precarias.

Más al norte, el puente del desfiladero del Río Grande lleva a la US 64 sobre el desfiladero al oeste de Taos. Aún más al norte, el Área Recreativa de los Ríos Salvajes está cerca del pueblo de Questa, al norte de Taos en la NM 522; desde Questa, tome la NM 522 un par de kilómetros al norte del pueblo y gire a la izquierda en la NM 387, una corta carretera que lleva directamente al área recreativa.

Entrada y permisos

No hay que pagar entrada al monumento, aunque sí hay que pagar 3 $ por vehículo para aparcar en las zonas recreativas de Orilla Verde y Wild Rivers; en estas zonas hay estaciones de pago autoservicio.

Desplazarse

Al igual que para entrar, el coche es la forma más factible de desplazarse por el monumento. Taos se encuentra aproximadamente a medio camino entre las dos zonas recreativas principales; para ir de Orilla Verde a Wild Rivers, tome la NM 68 hacia el norte desde Pilar, que saldrá del desfiladero de camino a Taos y ofrecerá una vista espectacular hacia el norte del desfiladero que atraviesa la meseta. La NM 68 es la principal arteria que atraviesa Taos, convirtiéndose en la US 64 en el centro de la ciudad a medida que se dirige hacia el norte. La US 64 continúa hacia el norte fuera de la ciudad durante unos kilómetros antes de cruzarse con la NM 522; aquí, puede girar a la izquierda por la US 64 y hacer un recorrido de varios kilómetros hasta el puente del desfiladero del Río Grande, o continuar recto por la NM 522 unos 32 kilómetros hasta el pueblo de Questa. Desde Questa, continúe por la NM 522 un par de kilómetros hacia el norte y gire a la izquierda en la NM 387 hasta Wild Rivers.

Si le apetece una excursión seria, la ruta West Rim Trail recorre nueve millas por el borde oeste del desfiladero, entre el puente Rio Grande Gorge Bridge y la carretera NM 567, en el extremo norte de la zona recreativa de Orilla Verde. Este sendero ofrece magníficas vistas del desfiladero, la meseta y las montañas lejanas, aunque no hay sombra y estará completamente expuesto a los elementos. También es un buen sendero para montar en bicicleta de montaña o a caballo, aunque si vas en bicicleta ten cuidado con las espinas de "cabeza de cabra", que son comunes en estas zonas y a menudo lo suficientemente afiladas como para pinchar un neumático.

Ver

• 1 Puente de la Garganta del Río Grande, US Hwy 64 (a unos 16 km al oeste de Taos). Quizá la atracción más accesible del monumento, este puente de arco de acero atraviesa el desfiladero del Río Grande a unos vertiginosos 650 pies sobre el río. Hay plataformas de observación en cada extremo del puente y una pasarela a ambos lados de la carretera para permitir a los peatones cruzar el puente, aunque definitivamente no es para los acrofóbicos. En el extremo oeste del puente hay un área de descanso con aparcamiento y aseos. Gratuito.
• 2 Centro de Visitantes de la Garganta del Río Grande, en el cruce de las carreteras NM 570 y NM 68 (en el pueblo de Pilar), ☏ +1 575 751-4899. Mayo-octubre: Todos los días de 8:30 a 16:30; de noviembre a abril: Todos los días, de 10.00 a 14.00. Cerca de la entrada a la zona recreativa de Orilla Verde, el centro de visitantes tiene exposiciones sobre el desfiladero y el monumento, con guardabosques a mano para responder preguntas. Gratuito.
• Área recreativa de Orilla Verde. A lo largo de NM 570 al norte de la aldea de Pilar, es una sección encantadora de la garganta que es muy fácilmente accesible. La NM 570 serpentea a lo largo de las orillas del río Grande en la base de la garganta, pasando por varias áreas de picnic, campings y puntos de inicio de senderos donde puedes acercarte al río, disfrutar del paisaje y (en temporada) ver pasar flotando a los balseros.
• Área recreativa de Wild Rivers. Al final de la carretera NM 387, varios kilómetros al oeste del pueblo de Questa, está situada en el borde de la garganta con vistas a la confluencia del río Grande y el río Rojo, con una carretera que pasa por varios lugares de acampada y picnic con vistas espectaculares de la garganta y rutas de senderismo que descienden por la garganta.
  • 3 Wild Rivers Visitor Center, ☏ +1 575 586-1150. Desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo: Todos los días de 10 a 16 h. Información sobre el parque, con guardabosques a mano para responder preguntas.
  • 4 La Junta Point. En el extremo sur de la zona de Wild Rivers, este punto en lo alto del borde de la garganta domina la confluencia del Río Grande y el Río Rojo, con buenas vistas sobre la meseta y de las montañas distantes. Un corto sendero interpretativo va desde el aparcamiento hasta el mismo borde, por lo que es un lugar fácil para bajarse del coche y echar un vistazo rápido.

• El monumento también abarca una vasta y accidentada sección de la meseta de Taos al oeste del desfiladero, al norte de la US 64, salpicada de conos volcánicos inactivos. Aquí no hay muchas rutas de senderismo ni instalaciones, pero la zona es el hábitat de manadas de alces, ciervos mulos, berrendos y borregos cimarrones, que pasan el invierno en la meseta. Para hacerse una idea del desolado paisaje de la meseta, puede conducir hacia el oeste por la US 64 desde Taos, y luego hacia el norte por la US 285 hacia la frontera con Colorado.

Hacer

Hay numerosas rutas de senderismo en ambas áreas recreativas, con una buena variedad de longitudes y dificultades. Algunos de los senderos de ambas áreas recreativas también están abiertos a la bicicleta de montaña y a la equitación; consulte el sitio web de la BLM para obtener más información. La zona de Orilla Verde cuenta con una gran variedad de senderos, desde el sencillo sendero de Las Minas desde el Centro de Visitantes de la Garganta del Río Grande y el sendero de La Senda del Medio que une los campings de la zona de Orilla Verde, hasta senderos más difíciles que ascienden por la garganta y ofrecen vistas del valle de Taos.

La zona de Wild Rivers cuenta con una serie de senderos espectaculares que descienden desde el borde del desfiladero hasta las orillas del río, y que ofrecen algunas caminatas extenuantes pero excelentes. Uno de los mejores es el sendero 1) Big Arsenic Springs Trail, un sendero interpretativo de 1,6 km que desciende 2,6 km desde el borde hasta la base del desfiladero y termina en un pequeño manantial que desemboca en el río. El sendero 2) Little Arsenic Springs Trail, de 1,5 km, es aún más empinado, con un desnivel de 2,5 km desde el borde hasta el río. Otro sendero excelente es el 3) La Junta Trail, que desciende 800 pies a lo largo de 1,2 millas desde La Junta Point hasta la confluencia del Río Grande y el Río Rojo, en un punto utilizando escaleras y una pequeña escalera para escalar los acantilados casi verticales. Un sendero a lo largo de las orillas del Río Grande une los tres senderos anteriores, con más senderos (y más fáciles) situados en lo alto del borde.

Otra excelente excursión en el monumento ofrece la promesa de un baño en aguas termales al final. El empinado y rocoso sendero 4) Manby Springs conduce desde el borde del desfiladero hasta un conjunto de piscinas termales naturales revestidas de rocas y situadas a orillas del Río Grande. Los manantiales son bastante populares, a pesar de estar bastante aislados: para llegar, siga las indicaciones y el mapa de esta página web de Taos: http://taos.org/what-to-do/water-activities/hot-springs-by-the-rio/ . No hay señales, y el GPS para esta zona suele equivocarse en sus indicaciones.

Otra actividad popular en el desfiladero es el rafting, sobre todo en primavera y a principios de verano, cuando el nivel del agua es más alto. El tramo de río más destacado para los balseros locales es el Taos Box, de 24 km, con rápidos de clase III-V que ofrece algunos de los mejores descensos de aguas bravas de Nuevo México. El Taos Box comienza en el puente 5) John Dunn, en la carretera comarcal B-007 entre Wild Rivers y el puente de Rio Grande Gorge, y termina en la zona de Orilla Verde. No se cobran tasas de navegación, pero es necesario registrarse en la oficina de campo del monumento; llame al +1 575 758-8851. El tramo del río por debajo de la zona de Orilla Verde también es popular entre los balseros, con rápidos más tranquilos y múltiples puntos de salida a lo largo de la NM 68, lo que permite realizar excursiones más cortas, más adecuadas para familias y principiantes; tenga en cuenta que el tramo del río pasado el pueblo de Pilar es una zona tranquila en la que las voces deben mantenerse a un nivel de conversación. En Taos, Santa Fe y a lo largo de la NM 68, en los pequeños pueblos entre Taos y Española, hay varias empresas de rafting que ofrecen alquiler de equipos, excursiones guiadas y clases.

En el monumento también se puede pescar y cazar. Los pescadores pueden encontrar truchas marrones, truchas arco iris y lucios del norte en el Río Grande; los pescadores deben tener una licencia de pesca válida de Nuevo México, que están disponibles en el Centro de Visitantes de la Garganta del Río Grande. La meseta de Taos ofrece caza de ciervos, antílopes y alces; los cazadores deben tener una licencia de caza válida de Nuevo México.

Comprar

La única tienda formal del monumento se encuentra en el Centro de Visitantes de la Garganta del Río Grande, en Pilar, que tiene una tienda de regalos con libros, mapas y recuerdos. En el Puente de la Garganta del Río Grande, es probable que vea algunos vendedores locales de artesanía y baratijas durante la temporada alta de turismo estival. La cercana Taos es famosa por sus galerías de arte, y conduciendo por las carreteras principales cercanas al monumento es probable que pase por algunas galerías de carretera que venden arte popular local.

Comer

Tanto la zona de Orilla Verde como la de Wild Rivers ofrecen muchos lugares encantadores para hacer picnic, pero no hay ningún sitio donde comer en el propio monumento. Taos tiene muchas opciones excelentes para comer, así como prácticamente las únicas tiendas de comestibles de los alrededores. Los pueblos de Pilar y Questa, cerca de las zonas de Orilla Verde y Wild Rivers, respectivamente, tienen uno o dos restaurantes y un pequeño almacén.

Beber

Salvo un par de máquinas expendedoras y fuentes de agua potable en las zonas urbanizadas, no hay ningún lugar donde tomar algo en el monumento; Taos es la mejor opción para disfrutar de la vida nocturna. Por tentador que pueda resultar, no beba agua sin tratar del río; los parásitos Giardia son comunes en los ríos y arroyos locales.

Alojamiento

El alojamiento más cercano se encuentra en la ciudad de Taos, mientras que Red River y Española ofrecen opciones más alejadas.

Dentro del propio monumento, hay muchas opciones para acampar. La zona de Orilla Verde cuenta con siete campings: 1) Pilar Campground, 2) Rio Bravo Campground, 3) Arroyo Honda Campground, 4) Lone Juniper Campground, 5) Petaca Campground, 6) Taos Junction Campground y 7 Rio Pueblo Campground, cada uno con mesas, parrillas y baños, y cuatro de los cuales también tienen agua potable y refugios. También hay un número limitado de parcelas para autocaravanas con agua y electricidad en los campings Pilar y Río Bravo. La zona de Wild Rivers cuenta con cinco campings: 8) Big Arsenic Springs Campground, 9) Little Arsenic Campground, 10 Montoso Campground, 11) La Junta Campground y 12) El Aguaje Campground, todos ellos con mesas, parrillas, agua potable y aseos. Wild Rivers no tiene zonas de acampada para autocaravanas, pero sí un número limitado de campings primitivos a lo largo del río Grande, en la base del desfiladero. El precio de la acampada es de 7 $/noche para un vehículo, 10 $ para dos; las parcelas para autocaravanas cuestan 15 $ por noche; los campings a pie de río en Wild Rivers cuestan 5 $/noche.

Mantente a salvo

Al igual que el resto del norte de Nuevo México, Río Grande del Norte se encuentra en pleno desierto, a una altitud de más de 1,5 km sobre el nivel del mar, por lo que las personas propensas al mal de altura deben tomar las medidas adecuadas para aclimatarse antes de realizar excursiones extenuantes. El clima seco y los cielos a menudo despejados también favorecen la deshidratación y las quemaduras solares; beba mucha agua y use protección solar. No beba agua sin tratar del río; los parásitos Giardia son comunes en los arroyos y ríos locales.

La zona es propensa a variaciones climáticas bastante extremas, sobre todo en los meses de verano e invierno. La estación de los monzones dura julio y agosto, y se caracteriza por frecuentes tormentas por la tarde que pueden formarse en un santiamén, provocando aguaceros repentinos y relámpagos; lleve equipo para la lluvia e intente que no le pille desprevenido en un lugar vulnerable. El invierno se caracteriza por fuertes variaciones de temperatura, con días soleados y templados que dan paso a noches muy frías; no suele nevar, pero puede permanecer en las zonas altas, sobre todo a la sombra.

Un peligro bastante singular del desfiladero son los desprendimientos de rocas. Además de los senderos que ascienden por el desfiladero, la carretera NM 68 entre Espanola y Taos pasa por el desfiladero cerca del monumento, y los desprendimientos de rocas que se producen allí pueden dejar grandes rocas en la calzada capaces de dañar los bajos de su vehículo; tome las curvas con precaución y prepárese para reducir la velocidad para evitar peligros.

Visitar después

La cercana ciudad de Taos ofrece numerosas atracciones para el visitante, como un próspero panorama artístico, museos, lugares históricos y el emblemático pueblo de Taos, una de las comunidades habitadas de forma continua más antiguas de Norteamérica. Detrás de Taos se encuentran las montañas Sangre de Cristo, que ofrecen numerosas oportunidades para practicar senderismo y excursionismo, así como esquí en invierno. Siguiendo las aguas del río Grande hacia el sur llegará a la ciudad de Española, situada a medio camino entre Taos y Santa Fe, capital del estado y principal destino turístico de Nuevo México, con numerosos museos, galerías de arte y excelentes restaurantes.