Vista de Haifa desde el Monte Carmelo.

Haifa (en hebreo: חֵיפָה) es la tercera mayor ciudad de Israel y la más importante del norte del país, con una población cercana a los 300.000 habitantes. Tiene el más importante puerto marítimo del país, situado en la Bahía de Haifa, en la costa mediterránea de Israel, bajo el pintoresco monte Carmelo.

Conociendo Haifa

Haifa es mencionada históricamente por primera vez alrededor del siglo III AC como un pequeño pueblo cerca de Shikmona, la principal ciudad judía de la zona en ese momento y un centro para hacer la tradicional tinta Tekhelet utilizada para el paño la ropa del Sumo Sacerdote Judío y los tapices en el Tabernáculo. El arqueológico sitio de Shikmona se encuentra al suroeste del moderno barrio Bat Galim.

Allí gobernaron los bizantinos hasta el siglo VII, cuando la ciudad fue conquistada, primero por los persas y luego por los árabes. En 1100, fue conquistada por los cruzados otra vez después de una feroz batalla con sus habitantes judíos y musulmanes. Bajo dominio cruzado, la ciudad era una parte del Principado de Galilea hasta que los mamelucos musulmanes la capturaron en 1265.

Santuario del Báb.

En 1761 Daher El-Omar, jefe beduino de Acre y Galilea, destruyó y reconstruyó la ciudad, en una nueva ubicación, rodeándola con un delgado muro. Este evento está marcado como el comienzo de la era moderna de la ciudad. Tras la muerte de El-Omar en 1775, la ciudad estuvo bajo dominio otomano hasta 1918, a excepción de dos breves períodos. En los años siguientes, Haifa creció en términos de tráfico, población e importancia, así como Akko sufrió un declive. El desarrollo de Haifa aumentó aún más con la llegada de los templarios alemanes en 1868, que establecieron un moderno barrio cerca de la ciudad, ahora conocida como "Colonia alemana". Los templarios contribuyeron en gran medida al comercio e industria de la ciudad, jugando un papel importante en su modernización.

A principios del siglo XX, Haifa se convirtió en una ciudad portuaria industrial y el centro de crecimiento de la población, que se reflejó en el establecimiento de instalaciones como el ferrocarril del Hedjaz y el Technion. En ese momento el Distrito de Haifa fue el hogar de aproximadamente 20.000 habitantes, compuesta de un 82% de árabes musulmanes, 14% de árabes cristianos, y un 4% de residentes judíos. La población judía aumentó de manera constante con la inmigración principalmente de Europa, y en 1945 la población estaba compuesta de un 38% de musulmanes, 13% de cristianos y 47% de judíos.

Hoy en día, Haifa es el hogar de judíos, árabes musulmanes y cristianos, así como también de pequeñas comunidades de ahmadis (en Kababir), drusos (en la cercana Isfiya y Daliat al-Karmel), bahá'ís, y otros. Haifa se caracteriza por ser un mosaico de convivencia pacífica entre las comunidades.

La frase "Haifa trabaja, Jerusalén reza, y Tel Aviv se divierte" se refiere a la reputación de Haifa como una ciudad de trabajadores. Hace una generación Haifa tenía imagen de ser una ciudad -y algo aburrida- debido a sus muchas fábricas. Todavía tiene una zona industrial al norte, donde una de las dos refinerías de petróleo de Israel se encuentran. Pero también tiene alta tecnología de clase mundial hacia el sur, en el parque "Matam". El parque incluye firmas tecnológicas como Intel, Philips, Microsoft y Google, así como algunas de las mayores empresas tecnológicas de Israel, Elbit, Zoran y Amdocs. IBM cuenta con un centro de I+D en la Universidad de Haifa, en la cima del Monte Carmelo en Haifa y HP cuenta con un laboratorio en el Technion, la principal universidad tecnológica de Israel.

Llegar

En avión

Haifa tiene su propio aeropuerto, el aeropuerto de Haifa, que sirve vuelos a Tel Aviv y Eilat, aunque el más cercano y único aeropuerto internacional es el Aeropuerto Internacional Ben Gurion en Tel Aviv, adonde llegan vuelos de todo el mundo. Desde el Ben Gurion, puede conectar en un vuelo a Haifa, aunque, lo más probable es que usted tenga que transferir entre terminales o aeropuertos, incluso, al Aeropuerto Sde Dov. La mejor opción es viajar directamente a Haifa. Está a menos de dos horas en coche, y los autobuses, trenes, taxis y autobuses, operan esa ruta. La mejor manera de llegar allí desde el aeropuerto es tomar el tren que sale desde la misma terminal del aeropuerto.

En tren

Haifa está conectado por vía ferroviaria con Tel Aviv, Akko, Beer Sheva, Nahariya y el aeropuerto internacional Ben Gurion. El viaje dura un poco más de una hora y durante las horas pico hay entre 3 a 4 servicios por hora. Hay cuatro estaciones de tren en Haifa, tres de las cuales están abiertas las 24 horas, excepto los sábados (noche del viernes y sábado durante el día):

• Hof HaCarmel (24 hs.) - cerca de Dado Beach, Haifa Mall, Castra Mall y la terminal de autobuses Hof HaCarmel, con partidas hacia el sur de Israel. Entre sus destinos se incluyen Tel Aviv, Jerusalén, Eilat, Ra'anana, Netanya, Hadera, Zikhron Ya'aqov, Atlit, Tirat Carmel, Aeropuerto Internacional Ben Gurión y localidades intermedias, así como también atiende las lineas de autobuses locales.
• Bat Galim - cerca de Bat Galim Beach, la Cueva de Elias y el teleférico al Monasterio Carmelita Stella Maris.
• Haifa Merkaz - Ha-Shmona (24 hs.) - cerca de la zona centro de la ciudad, la terminal portuaria para cruceros y el funicular subterráneo Carmelit.
• Lev ha-Mifraz (24 hs.) - cerca del centro comercial Cinemall y la terminal de autobuses Lev HaMifratz, que sirve las líneas conectadas a las zonas del norte de Israel.