Los albergues, también conocidos como albergues juveniles, albergues para mochileros o simplemente albergues para mochileros, son una forma de alojamiento barato para viajeros, que cuestan una fracción de lo que se pagaría en un hotel. En lugar de tener una habitación para ellos solos, los alberguistas suelen dormir en literas en una habitación "tipo dormitorio" compartida con otros huéspedes. Las habitaciones pueden ser mixtas o de un solo sexo, dependiendo del albergue y de las preferencias del huésped. Las habitaciones compartidas suelen incluir taquillas para guardar mochilas u objetos de valor, pero es posible que tengas que traer tu propio candado. Algunos albergues también ofrecen habitaciones privadas, que son más caras que las literas pero, en general, más baratas que un hotel.

Los albergues están diseñados para reducir costes: los cuartos de baño son compartidos, no proporcionan más artículos de aseo que jabón de manos y papel higiénico, y si hay desayuno gratuito, probablemente sea escaso y te obliguen a lavar los platos. Muchos hostales también reducen costes de otras formas, por ejemplo, cobrando un suplemento por el alquiler de toallas, exigiendo a los huéspedes que hagan sus propias camas o cerrando durante el día y no dejando volver a los huéspedes hasta más tarde.

Pero los albergues también tienen sus ventajas: en primer lugar, el bajo coste, que es el principal atractivo para muchos visitantes. Los albergues también suelen tener un ambiente más informal y social que los hoteles. Esto los convierte en una buena opción para los que viajan solos o para cualquiera que quiera hacer nuevos amigos. Suelen tener zonas comunes, información sobre atracciones locales y viajes a otros destinos, y a menudo una cocina con platos, utensilios de cocina y lugares donde guardar la comida. Algunos incluso programan actos sociales para los huéspedes interesados.

Los albergues atienden principalmente a gente joven -el huésped típico tiene unos veinte años-, pero también es frecuente encontrar viajeros de más edad. Es raro ver familias con niños, pero algunos albergues los admiten en habitaciones privadas.

Comprender

Los albergues varían mucho, con normas y reglamentos que dependen del albergue, así que en este artículo verás muchos "generalmente" y "normalmente". Algunos imponen un toque de queda, mientras que la mayoría de los albergues modernos dejan entrar y salir a cualquier hora. Algunos imponen un límite de días de estancia, aunque esto es cada vez menos frecuente y no suele ocurrir en los albergues de mochileros de Europa, Australia y Norteamérica. Algunos albergues tienen límites de edad: una edad mínima (a menos que se vaya acompañado) y a veces una edad máxima. En unos pocos casos, sigue existiendo el antiguo requisito de que los huéspedes tienen que proporcionar sus propias sábanas o un "saco de dormir" (una sábana doblada y cosida a modo de saco de dormir), aunque ahora la mayoría de los albergues prohíben a los huéspedes utilizar sus propias sábanas para evitar que lleven chinches al albergue. Las toallas pueden ser gratuitas; si no, a menudo pueden alquilarse pagando.

El estilo del alojamiento también varía: los albergues pueden estar en preciosos edificios históricos, en campings tipo resort o en edificios de apartamentos normales; algunos son espartanos mientras que otros son casi lujosos. La mayoría son limpios y cómodos. Las instalaciones comunes incluyen un salón compartido, lavandería y cocina, pero a menudo dependen del país: las instalaciones de autoservicio tienden a estar disponibles en los países con salarios altos. La mayoría de los albergues ofrecen conexión Wi-Fi gratuita y pueden tener ordenadores de sobremesa para uso de los huéspedes.

Cada albergue tiene un ambiente diferente. Los llamados albergues de fiesta tienen mucho alcohol disponible y están dirigidos directamente a los jóvenes dispuestos a salir de fiesta, mientras que otros son más tranquilos y pueden ser más familiares. Los albergues rurales (y de ciudades pequeñas) suelen tener un carácter completamente distinto a los de las grandes ciudades. Para encontrar los mejores albergues, y los que mejor se adapten a tu estilo, lee los comentarios de los distintos sitios web de reservas de albergues.

Si es la primera vez que te alojas en un albergue, quizá te interese probar cerca de casa y en un solo lugar, a ver qué te parece. Algunos albergues pueden ser muy acogedores, pero tener una personalidad relajada ayuda mucho. Puedes esperar que te despierten a cualquier hora cuando otros huéspedes entren o salgan de una habitación compartida. Compartes instalaciones comunes, y la gente varía en su limpieza y respeto por los demás.

Historia

El concepto de "albergues juveniles", como se conocían originalmente, surgió hacia 1910 en Alemania y pronto se copió en varios países europeos. En un principio, cada organización de Hostelling International pretendía proporcionar alojamiento de bajo coste en zonas rurales a jóvenes trabajadores que venían de visita desde zonas urbanas, haciendo hincapié en el senderismo, el ciclismo y otras actividades saludables.

El movimiento explotó, con más de 2.000 albergues en Alemania en 1932 y más en otras partes de Europa. Los albergues se extendieron a Estados Unidos dos años más tarde, y después de la Segunda Guerra Mundial continuaron expandiéndose por todo el mundo, siempre haciendo hincapié en las zonas rurales y las actividades al aire libre. En los años de posguerra, se promovieron los viajes internacionales de los jóvenes como una forma de aumentar el entendimiento entre los países y evitar la confrontación militar. A lo largo de la segunda mitad del siglo XX, el alberguismo siguió creciendo en popularidad, y se abrieron muchos albergues en las principales ciudades, dando lugar a la enorme variedad de albergues que existen hoy en día en una gran variedad de lugares.

Organizaciones de albergues

Muchos albergues se han afiliado a Hostelling International (HI, antes Federación Internacional de Albergues Juveniles), una red de más de 90 organizaciones nacionales de albergues distintas. No todos los albergues están afiliados a HI, y también hay otras redes de albergues. El mejor indicador de la calidad de un albergue son sus opiniones en Internet.

En el caso de algunas organizaciones nacionales de albergues, hay que ser socio para alojarse en un albergue. Puede tratarse de la afiliación a esa organización o a otra organización afiliada a Hostelling International. Otras organizaciones no exigen ser socio, pero los socios obtienen descuentos.

Reservar

Es aconsejable reservar los albergues con antelación en lugar de simplemente llegar y esperar que haya una cama adecuada. Para encontrar un albergue, busca en Internet o lee los comentarios de los sitios web de reserva de albergues o de las guías de viajes en línea. Los albergues varían mucho, así que asegúrate de leer algunos comentarios. Si hay alguna característica que sea importante para ti (Wi-Fi, lavandería, taquillas, cocina, ambiente social...), investiga antes de reservar. Piensa también a qué hora vas a llegar y comprueba a qué hora puedes registrarte. Algunos albergues tienen registro de entrada las 24 horas, pero otros no, así que si vas a llegar tarde, asegúrate de que podrás registrarte.

Muchos albergues agradecen que los huéspedes reserven directamente con el albergue, ya que así no tienen que pagar una comisión a un sitio web de reservas. Consulta su sitio web para ver si ofrecen ventajas adicionales o un precio más bajo por reservar directamente.

Lleve

Algunos artículos útiles para los albergues que de otro modo no se te ocurriría llevar:

• Chanclas o chanclas de ducha - como se menciona más adelante, las duchas de los albergues se utilizan mucho. Más vale prevenir que curar: lleva algo para ponerte en los pies cuando te duches.
• Un candado: las taquillas tienen formas y tamaños diferentes, por lo que conviene llevar dos candados de distintos tamaños, por si uno es demasiado grande o pequeño para caber en la taquilla. Aunque el albergue no disponga de taquillas, puedes utilizar un candado para cerrar la maleta y atarla a la cama para evitar robos.
• Algo para dormir (pijama, etc.) - en una habitación de hotel puedes hacer lo que quieras, pero en una habitación de albergue compartida, sé respetuoso con tus compañeros de habitación y ponte algo para dormir.
• Un antifaz para dormir o tapones para los oídos: en las habitaciones compartidas suele haber gente entrando y saliendo a todas horas, y algunos de tus compañeros de habitación pueden roncar, así que te ayudarán a dormir bien.
• Una linterna - para que puedas buscar entre tus cosas en mitad de la noche, sin encender las luces y molestar a tus compañeros de habitación dormidos.
• Jabón: algunos albergues no proporcionan jabón en los cuartos de baño, sobre todo en las duchas.
• Toallas: a veces se proporcionan toallas o se pueden alquilar o comprar por un precio adicional, pero infórmate al hacer la reserva. Si traes la tuya, considera la posibilidad de utilizar una toalla de viaje o una toalla turca, que se secan más rápidamente y se pueden plegar de forma compacta.
• Posiblemente, un saco de dormir de sábanas: hoy en día, la mayoría de los albergues proporcionan sábanas, pero algunos albergues remotos tienen dificultades para lavar toda la ropa de cama y piden que lleves un saco de dormir de sábanas. Se trata de una sábana cosida en forma de saco de dormir, que puedes confeccionar doblando una sábana vieja y cosiéndola, o comprarla en una tienda de material de camping. Para mantener limpias las camas, no suelen estar permitidos los sacos de dormir acolchados.

Dormir

Tradicionalmente, los albergues sólo disponían de literas en dormitorios compartidos (dormitorios). La mayoría de los dormitorios tienen entre 4 y 8 literas, pero también los hay con sólo 3 o con 30 o más. Si un albergue ofrece habitaciones compartidas de distintos tamaños, las literas de las habitaciones más grandes suelen ser más baratas. Normalmente, el dormitorio es sólo para un sexo, y algunos albergues tienen mayor separación con pisos masculinos y femeninos. Cada vez más, los albergues ofrecen también dormitorios mixtos. Hoy en día, puedes encontrar cualquiera de estas combinaciones: sólo para mujeres y sólo para hombres; sólo para mujeres, sólo para hombres y mixtos; sólo para mujeres y mixtos; o sólo mixtos. Si el albergue permite elegir, lo harás al hacer la reserva.

Algunos albergues también permiten alquilar una habitación (privada) (con baño o baño compartido) y, por lo general, no tienen inconveniente en que hombres y mujeres compartan la habitación que han reservado. Si el albergue no está muy concurrido, también se pueden alquilar dormitorios más pequeños como habitaciones completas. Si viajas con niños pequeños, el albergue puede insistir en que alquiles una habitación.

Las habitaciones compartidas son casi siempre más baratas que las privadas, pero suponen un paso atrás en cuanto a comodidad. En una habitación compartida no tendrás mucha intimidad ni espacio personal, y deberás vigilar cuidadosamente tus pertenencias y guardarlas bajo llave cuando te vayas. Es posible que tengas que soportar ronquidos o compañeros de piso desordenados, y como la gente tiene horarios muy variables, hay bastantes posibilidades de que te despierte la gente que entra o sale. Por otro lado, una habitación compartida ofrece una gran oportunidad para conocer a otros viajeros. Junto con el ahorro en el coste, eso puede hacer que los inconvenientes merezcan la pena. Algunos albergues tienen cortinas pegadas a las camas para tener un poco de intimidad y, si estás en la litera de abajo, puedes hacer que parezca un poco más privada colgando tu toalla de la litera de arriba para separar un poco tu cama del resto de la habitación.

Comer

Cocinas

Muchos albergues disponen de cocinas compartidas para que te prepares tu propia comida. Sin embargo, no todos los albergues lo hacen, por lo que conviene comprobarlo al hacer la reserva. Algunos albergues tienen cafetería o sirven comidas (quizá sólo el desayuno) a horas fijas.

Los servicios de cocina varían mucho de un albergue a otro. Esto puede afectar tanto a las instalaciones básicas (número de fogones para cocinar, etc.) como al suministro de sartenes y platos, etc. A menudo, las instalaciones de un albergue urbano muy concurrido soportan mucho más abuso que las de uno rural.

Lo mejor es diseñar tus comidas de modo que no necesites muchas instalaciones para cocinar. De lo contrario, puedes tener dificultades si el albergue no tiene horno (u otros lo están usando), o si sólo puedes usar dos fuegos en la cocina de gas.

Se espera que limpies lo que ensucies cuando utilices una cocina compartida. Lava los platos después de usarlos, limpia todo lo que derrames y, en general, sé considerado con los demás huéspedes. Si la cocina está ocupada, lava las sartenes antes de comer para que los demás puedan utilizarlas.

Si dejas comida en una nevera compartida, asegúrate de que esté envuelta y etiquetada con tu nombre y la fecha de tu estancia. Llévate de casa bolsas de colores, ya que serán fáciles de ver en un frigorífico lleno de bolsas del supermercado. Muchos albergues también tienen un estante para los paquetes de comida sin abrir que los visitantes trajeron pero no pudieron llevarse de viaje. Consulta en el albergue si te permiten dejar paquetes de comida sin abrir para que otros los consuman.

Comidas incluidas

Depende mucho del albergue, pero algunos ofrecen desayuno gratuito. Si el tuyo lo ofrece, no te hagas muchas ilusiones: es poco probable que sea tan bueno como el de un hotel. Pan, mermelada, zumo, café y quizá algo de fruta o cereales es lo normal. Es posible que el desayuno gratuito se agote poco después de la hora anunciada. Incluso si el desayuno está incluido, es probable que tengas que lavar los platos después de comer.

Algunos albergues van más allá y también ofrecen cenas o bebidas alcohólicas (aunque es poco probable que sean gratuitas, excepto quizá la cerveza gratis en algunos albergues de fiesta). Otros albergues no sirven comidas, pero pueden estar unidos a un restaurante o bar donde se puede tomar una copa o comer algo. Incluso los albergues que no ofrecen comida pueden tener café o té gratis. Como con cualquier otra cosa en un albergue, comprueba antes de reservar si esto es importante para ti.

Trabajar

Es posible trabajar como "voluntario" en un albergue durante varias horas al día a cambio de un lugar donde dormir. Puedes buscar en internet albergues que busquen voluntarios o preguntar en albergues concretos si necesitan a alguien durante unas semanas.

Mantente seguro

En términos de seguridad personal, los albergues suelen ser tan seguros como otras formas de alojamiento, como los hoteles o Airbnbs. Los responsables de los albergues son conscientes de la seguridad y están bastante dispuestos a desalojar a los huéspedes que actúen de forma inapropiada. Sólo tienes que leer algunos comentarios en línea de antemano, usar el sentido común y confiar en tus instintos si algo te parece raro. Si estás muy nervioso, algunos albergues ofrecen habitaciones privadas. En el peor de los casos, en el improbable caso de que llegues al albergue y tus compañeros de habitación te estén molestando, puedes preguntar a los empleados del albergue si pueden cambiarte de habitación, o incluso irte a otro albergue o a un hotel si es necesario.

Si eres mujer y no te sientes cómoda compartiendo habitación con hombres, la mayoría de los albergues tienen dormitorios sólo para mujeres. Ten en cuenta que en las habitaciones mixtas a veces hay más hombres que mujeres. ¿Te sentirías cómoda siendo la única mujer en una habitación llena de hombres? Si no es así, quizá te convenga optar por una habitación sólo para mujeres, por si acaso.

Es una buena idea informarse sobre el barrio antes de reservar. Algunos albergues (aunque no todos) están situados en zonas de mala muerte para ahorrar costes, así que investiga la ciudad en la que te alojas y comprueba que el albergue no está en un barrio peligroso.

Siempre existe un pequeño riesgo de que te roben objetos, así que debes tener cuidado. Cada vez más, los albergues ofrecen taquillas o cajas fuertes donde puedes guardar tus maletas (o al menos tus objetos de valor), aunque a veces tendrás que llevar tu propio candado. Sólo tienes que seguir el sentido común básico y asegurarte de guardar bajo llave los aparatos electrónicos, el dinero en efectivo y otros objetos de valor.

Algunos albergues disponen de una zona para guardar el equipaje durante el día siguiente a la salida. Si la hora de salida es a las 10 de la mañana y tu autobús no sale hasta la noche, esto puede ser útil para que puedas aprovechar el día para explorar el destino un poco más sin cargar con tus cosas. Esta zona es más segura en algunos albergues que en otros.

Mantente sano

Lleva chanclas o zapatillas de baño en la ducha. En general, los albergues se esfuerzan por mantener limpios los cuartos de baño, pero los utilizan muchas personas diferentes. Nunca se sabe si uno de tus compañeros de habitación acaba de volver de una selva tropical donde ha decidido andar descalzo... así que es mejor no arriesgarse.

Algunos albergues tienen un perro o un gato de mascota. Si te gustan los animales, ¡esto puede ser encantador! Y a las mascotas les debe encantar tener tanta gente con la que jugar. Pero si eres alérgico, es mejor que te informes antes.

Respecto

El principio fundamental de la etiqueta en los albergues es ser considerado con los demás huéspedes. Como prácticamente todo se comparte, tendrás que esforzarte más que en un hotel. Mucho de esto debería ser de sentido común, pero no todo el mundo parece darse cuenta, así que aquí va:

Limpia lo que ensucies en la habitación, el baño, la cocina y cualquier otro lugar. A la hora de comer puede haber mucha gente tratando de utilizar un número limitado de platos y utensilios, así que lávalos después de usarlos, con jabón para platos (que debe ser proporcionado por el albergue). Si ensucias algo, límpialo. Y no te comas la comida de los demás en la cocina, a menos que esté específicamente marcada como libre para tomar.

En los dormitorios, sé lo más ordenado posible. No dejes tus cosas tiradas por la habitación para que tus compañeros tropiecen con ellas, ni las pongas en la cama de los demás. Respeta el espacio de los demás: evita ensuciar sus pertenencias y no utilices su cama como lugar para sentarte. Por la noche, cuando otras personas estén intentando dormir, minimiza el ruido (¡incluida la música!), evita las conversaciones en la habitación, apaga el despertador a la primera en lugar de darle a "snooze" y no enciendas la luz a menos que sea necesario. Si tienes previsto levantarte temprano por la mañana, intenta organizar tus cosas la noche anterior. Si tienes que buscar algo en la mochila mientras los demás duermen, una linterna o un teléfono móvil te ayudarán, y si vas a rebuscar en bolsas de plástico, es mejor que lo hagas fuera de la habitación para que el ruido de las arrugas no despierte a los demás. Resiste la tentación de realizar actividades íntimas en las habitaciones compartidas. Y si roncas, considera otras formas de alojamiento.

Recuerda que un albergue se supone que es más social que la mayoría de las formas de alojamiento, ¡no seas tímido! Las zonas comunes y los dormitorios (siempre que nadie esté intentando dormir) son lugares estupendos para entablar conversación. Las barreras lingüísticas no son infrecuentes: aunque normalmente habrá alguien del personal que hable inglés, puede que algunos de los huéspedes no lo hablen. Pero con un poco de paciencia e ingenio, encontrarás la forma de comunicarte.

Por último, probablemente el consejo más importante para una buena estancia en un albergue: procura ser tranquilo. Los albergues y los alberguistas suelen tener sus peculiaridades, y no todo el mundo ha recibido el memorándum sobre algunas partes de la etiqueta de los albergues. Si no dejas que eso te moleste demasiado, te lo pasarás mucho mejor, al igual que tus compañeros de viaje.

Ver tambien

• Viajes económicos

• Mochilero urbano