El término enfermedades tropicales es el nombre genérico de las enfermedades que ocurren exclusivamente, o en mayor medida, en las regiones tropicales. Un gran número de estas enfermedades son causadas por parásitos, algunos de los cuales requieren medicamentos específicos para su tratamiento. Además, las enfermedades virales específicas —hepatitis, fiebre amarilla, dengue— están muy extendidas en las regiones tropicales. Las infecciones bacterianas causadas por patógenos que solo ocurren en los trópicos no son tan comunes.

Dado que las enfermedades tropicales rara vez se diagnostican en quienes regresan a sus países de origen y los médicos no siempre están familiarizados con el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades tropicales típicas, hay médicos en Europa con formación especializada específicamente orientada a las enfermedades tropicales. Los médicos de familia a menudo pueden distinguir entre enfermedades que también ocurren en Europa y enfermedades tropicales específicas y, si se sospecha, es preferible derivar a los viajeros a una oficina adecuada para obtener más aclaraciones y tratamiento. Los hospitales universitarios y centrales de las grandes ciudades suelen tener consultas de medicina para viajeros o una clínica de vacunación. La vacunación contra la fiebre amarilla solo la pueden realizar los centros de vacunación autorizados por la OMS.

Algunas de las enfermedades tropicales más importantes para los viajeros se describen a continuación.

Enfermedades transmitidas por picadura de mosquito

• Chikunguña: enfermedad transmitida por mosquitos. El agente causal es el virus Chikunguña, que se encuentra en África, las islas del Caribe, las islas del Océano Índico y el sudeste asiático, hasta Filipinas e Indonesia. Los síntomas en la primera fase de la enfermedad son dolor de cabeza, fiebre y artralgias que impiden el movimiento del sujeto, mientras que en la segunda fase son sarpullido pruriginoso, fiebre y con menor frecuencia insuficiencia cardíaca y sangrado leve. La enfermedad se resuelve espontáneamente, pero los dolores persisten durante meses.

Todavía no existe un fármaco eficaz para el tratamiento de la enfermedad, el dolor articular solo se puede combatir sintomáticamente, es mejor utilizar el paracetamol —siempre que no se pueda descartar la fiebre del dengue—.

Como medida preventiva, se recomienda aplicar cuidadosamente repelente de mosquitos y el uso de los llamados repelentes con el ingrediente DEET —dietilmetilbenzamida/-toluamida— para repeler insectos.

• Dengue: la enfermedad se propagó en América, Kenia, África Occidental, Asia del Sur, Sudeste Asiático y Queensland. Se transmite por mosquitos infectados del género Aedes y el agente causal es el virus del dengue. La forma más grave de la enfermedad se presenta en los niños y las mujeres se ven más afectadas que los hombres. El 80% de los afectados por la enfermedad no presentan síntomas o tienen fiebre leve. Por otro lado, los niños presentan vómitos, diarrea y los mismos síntomas que los resfriados. La presentación clínica del dengue incluye fiebre, cefalea retroocular, artralgia, mialgia y exantema. La mayoría de los que contraen dengue se recuperan sin problemas, mientras que la mortalidad es del 1-5% si no se establece un régimen terapéutico y menos del 1% en el caso de un tratamiento adecuado.

Como regla general, la enfermedad avanza sin complicaciones y el tratamiento se limita al alivio de los síntomas, preferiblemente con paracetamol —Panadol, Dafalgan, etc—. Debido a la posibilidad de un curso raro con hemorragia interna, tomar aspirina —AAS—, que inhibe plaquetas sanguíneas, no es recomendable. La fiebre dura de tres a siete días y después de diez días la enfermedad generalmente se cura.

• Fiebre amarilla: enfermedad viral que ataca el hígado, transmitida por mosquitos infectados del género Haemagogus y Aedes, muy extendida en el cinturón tropical de América del Sur —donde rara vez hay casos de fiebre amarilla entre turistas y viajeros— y África. El mosquito inyecta el virus en la sangre durante su ingestión. En la primera fase, la enfermedad se manifiesta con fiebre, sensación de escalofríos y bradicardia relativa, cefalea intensa, hiperemia conjuntival, dolor lumbar, mialgia, náuseas; en cambio, en la segunda fase los síntomas son ictericia, proteinuria, acidosis, hemorragias y oliguria. La hipoglucemia y la forma hepática son eventos terminales. El 50% de los pacientes en la segunda etapa de la enfermedad mueren, generalmente dentro de las 2 semanas posteriores al inicio de los síntomas. La mortalidad es mayor en las personas más jóvenes. Las personas que planean viajar a áreas endémicas deben vacunarse y evitar las picaduras de mosquitos.

Para algunos países, incluidos Kenia y Tanzania, la vacunación contra la fiebre amarilla es obligatoria para ingresar. En otros países, la vacunación contra la fiebre amarilla es un requisito de entrada si desea ingresar a un país donde se presenta la fiebre amarilla. En algunos casos, esto también se aplica al tránsito del aeropuerto o incluso simplemente a una escala. Se deben seguir estrictamente las recomendaciones de viaje relevantes en los sitios web relevantes para evitar la denegación de entrada.

La vacunación contra la fiebre amarilla ha sido eficaz durante más de diez años. Según las últimas recomendaciones de 2016, la protección por vacunación es de por vida, pero algunos países no han ajustado la regulación e insisten en una vacuna de refuerzo si la primera vacunación fue hace más de diez años.

• Malaria: las enfermedades virales transmitidas por mosquitos del género Anopheles, que son los vectores de esta enfermedad, transmiten la enfermedad mediante la inoculación de los plasmodios, los protozoos que causan la enfermedad, en la sangre. Está muy extendido en África, América del Sur y Asia. Los síntomas son dolor de cabeza, escalofríos, sudoración, fiebre, náuseas, vómitos, tos seca, insuficiencia renal, hepatoesplenomegalia, taquicardia, delirio y mialgia.

El período de incubación suele ser de 7-30 días, pero algunas formas de malaria aún pueden manifestarse hasta un año después del viaje, se debe informar a un médico. ¡Sin tratamiento médico, este tipo de malaria puede ser fatal!

En épocas de actividad de los mosquitos, en caso de paludismo, se recomienda llevar ropa ligera y holgada con mangas largas y calcetines al igual que mentener las mosquiteras cerradas en todas las ventanas. Los repelentes de mosquitos en habitaciones de hotel también son un buen medio para protegerse de todo tipo de mosquitos.

Para el tratamiento farmacológico de la malaria, existen varias estrategias. En áreas de riesgo de paludismo bajo y moderado, se recomienda el tratamiento de emergencia. Dependiendo de la situación local, se prescribe el agente antipalúdico apropiado para llevarlo de viaje. Si se presenta una infección febril similar a la gripe después del sexto día de haber llegado a un área de paludismo, consulte a un médico o a la sala de emergencias de un hospital de inmediato. Solo si esto no es posible dentro de las 12-24 horas —por ejemplo, durante una caminata más larga—, comienza a tomar el medicamento con fines profilácticos de acuerdo con la prescripción del médico. En áreas de alto riesgo de paludismo, se recomienda la quimioprofilaxis. El fármaco eficaz contra los patógenos de la malaria debe tomarse de acuerdo con las instrucciones médicas durante la estancia en un área endémica de malaria, incluso si no hay signos de la enfermedad. Como se recomiendan diferentes fármacos para la profilaxis de la malaria según el destino o la ruta del viaje debido a la resistencia a los patógenos, se recomienda absolutamente una consulta con un médico con experiencia en medicina de viaje o un centro de medicina tropical.

• Fiebre del Valle del Rift: ocurre principalmente en África subsahariana, Egipto y Arabia Saudita. Esta fiebre hemorrágica es transmitida por mosquitos que han entrado en contacto con rumiantes o directamente de animales. Por lo general, solo aparecen síntomas similares a los de la gripe, pero es fatal en el 1-3% de los casos. La meningitis y la ceguera como consecuencias son posibles.

• Virus del Nilo Occidental: virus transmitido por mosquitos, especialmente los del género Culex. En las zonas templadas, los casos de encefalitis debida a este virus generalmente ocurren entre finales del verano y principios del otoño. En otras regiones más cálidas, el virus se puede propagar durante todo el año. Los síntomas iniciales son fiebre, debilidad, náuseas, dolor de cabeza y anorexia. A estos le siguen artralgia, mialgia, tos, dolor ocular, erupción cutánea, disnea, linfadenopatía y, a veces, náuseas, diarrea y vómitos. También se producen temblores, desorientación, convulsiones y coma. Para no contraer la enfermedad, es necesario evitar las picaduras de mosquitos.

Enfermedades transmitidas por chinches

• Enfermedad de Chagas: enfermedad infecciosa causada por protozoos del género Trypanosoma, transmitida principalmente a través de las heces de las chinches hematófagas. La enfermedad está muy extendida en América del Sur y América Central. Los síntomas son: fiebre, insomnio, mialgias, linfadenopatías, trastornos gastrointestinales y respiratorios.

Enfermedades transmitidas por garrapatas y rickettsia

• Fiebre Q: esta enfermedad es causada por la bacteria Coxiella burnetii y tiene a la garrapata como vector. Los seres humanos pueden infectarse por inhalación de polvo contaminado con el microorganismo, contacto con orina, leche, heces y otras secreciones biológicas de animales infectados. La bacteria patógena de esta enfermedad se puede encontrar en bovinos, ovinos, caprinos y otros animales domésticos. Los principales síntomas son fiebre acompañada de mialgias, dolor de cabeza, vómitos y posible erupción cutánea. El tratamiento es farmacológico.

Enfermedades transmitidas por ratas

• Fiebre por mordedura de rata: extendida en América y Asia, conocido en Japón como Sodoku; se transmite por mordedura de rata y los agentes causales son dos bacterias, Streptobacillus moniliformis y Spirillum minus. Los síntomas son fiebre, erupción cutánea y artralgia.

Enfermedades causadas por la ingesta de agua no potable o alimentos contaminados

• Diarrea: fuera del hemisferio occidental, que tiene una alta calidad de agua potable, las enfermedades diarreicas son muy comunes, solo en Occidente se puede disfrutar del agua potable del grifo sin hervir. En todos los demás países, el agua potable limpia es a menudo una rareza y el agua del grifo debe tratarse con cuidado, esto también se aplica a las verduras, frutas y ensaladas que se lavan con agua del grifo. Debido a la separación inadecuada de las aguas residuales y el agua de servicio, las bacterias fecales pueden ingresar al agua potable y, por lo tanto, a los alimentos; dependiendo de las condiciones climáticas, también pueden multiplicarse muy rápidamente.

Las formas más comunes de diarrea del viajero son causadas por bacterias coliformes —bacterias fecales—. Entre las bacterias coli hay cepas con enfermedades particularmente graves —diarrea similar al cólera, daño renal, inflamación intestinal febril—, así como Salmonella y Campylobacter, bacterias que se encuentran en particular en los huevos y la carne de gallina. La diarrea causada por amebas y lamblia, que deben tratarse con medicamentos específicos, es menos común.

La diarrea del viajero simple —«venganza de Moctezuma»— generalmente avanza sin mayores problemas y desaparece después de dos o tres días. Sin embargo, es importante asegurarse de tener suficientes líquidos y comer suficientes alimentos salados. Las bebidas para beber ya preparadas —sobres que se disuelven en una botella de agua para beber— pueden ayudar a reemplazar las pérdidas de líquidos y sal más rápida y fácilmente si tiene diarrea severa.

Si además de la diarrea se presentan síntomas adicionales como fiebre alta, calambres estomacales e intestinales o heces con sangre, se requiere una visita al médico. El uso de antibióticos solo tiene sentido en algunos casos: especialmente en los países emergentes, a los viajeros adinerados a menudo se les ofrecen varios antibióticos costosos. Puede ser útil una consulta telefónica con el consultorio del médico a domicilio. Cabe señalar que los vómitos y la diarrea intensa pueden reducir la eficacia de otros medicamentos, como los antipalúdicos.

• Hepatitis A: enfermedad viral que ataca al hígado. Está muy extendida en América del Sur, México, África, Asia —excepto Japón y Corea del Sur—, Groenlandia, Europa del Este y los Balcanes. Los síntomas, que se presentan 15-50 días después de ingerir alimentos contaminados, son anorexia, astenia, náuseas, vómitos, fiebre, diarrea y dolor abdominal en la primera fase, mientras que en la segunda son ictericia, picazón, heces claras y orina oscura. La persona enferma debe descansar, llevar una dieta equilibrada sin alimentos grasos, alcohol. En la mayoría de los casos no es fatal, pero la ictericia severa con dolor abdominal y trastornos hepáticos pueden conducir a un curso severo y persistente de la enfermedad. Existe una vacuna contra la hepatitis A bien tolerada, que debe administrarse al menos 14-30 días antes del viaje y, si se repite después de 12 meses, brinda protección a largo plazo.
• Tifus
• Legionella

Otros

• Gripe aviar
• Hepatitis B y C
• Influenza
• Ébola
• Fiebre de Lassa: enfermedad hemorrágica similar a la enfermedad del Ébola.
• Polio
• SARS
• Tuberculosis: enfermedad que se transmite por el aire, por ejemplo, al toser y estornudar. Sin embargo, el contagio es bastante raro.