Laos (en lao, ເມືອງລາວ Muang Lao), oficialmente la República Democrática Popular Lao (en lao: ສາທາລະນະລັດ ປະຊາທິປະໄຕ ປະຊາຊົນລາວ, Sathalanalat Paxathipatai Paxaxon Lao) es un país sin salida al mar, ubicado en el Sudeste Asiático. Limita con Birmania al noroeste, China al norte, Vietnam al este, Camboya al sur y con Tailandia al oeste.

Comprender

La República Democrática Popular Lao (ສາ ທາ ລະ ນະ ລັດ ປະ ຊາ ທິ ປະ ໄຕ ປະ ຊາ ຊົນ ລາວ) (República Democrática Popular Lao) es el único país sin salida al mar en el sudeste asiático y el menos poblado. A diferencia de la mayoría de los países de Asia, el país no ha atravesado un período de industrialización y modernización importante; como resultado, el estilo de vida sigue siendo principalmente rural y no hay grandes ciudades. Un adjetivo que a menudo se aplica a Laos se "olvida", pero al contrario de lo que anuncian las agencias de viajes, es difícil decir que esto también se aplique al turismo: Laos recibe solo un 20% menos de visitantes internacionales que Filipinas, que tiene una población 15 veces mayor. más grande que el de Laos. Es probable que los viajeros atraídos por la perspectiva de visitar un "Shangri-la" intacto se sientan decepcionados; de hecho, ciudades como Luang Prabang, Nong Khiaw y Vang Vieng están muy orientadas al turismo. Por otro lado, Laos puede ser extremadamente gratificante para aquellos que, en cambio, se sienten atraídos por el estilo de vida relajado y la oportunidad de tomarse unos cuantos Beerlao fríos mientras observan las puestas de sol en el Mekong. Quizás una de las mayores atracciones de Laos es la famosa "República Democrática Popular Lao"

Historia

¿Lao o Laosiano? La gente se llama a sí misma Lao y el idioma es Lao, entonces, ¿de dónde vino esa "s"? La respuesta parece ser una mala traducción del francés: alguien leyó royaume des Laos ("reino del pueblo de Laos") como royaume de Laos ("reino de Laos"), y el nombre se quedó. El nombre oficial, sin embargo, es República Popular Democrática de Laos y, si tiene algún correo entrante, usarlo aumentará las probabilidades de que pase la censura.

Guerrilleros del Patet Lao en 1953

Laos está apretujada entre vecinos mucho más grandes. Fue creado como entidad en 1353, cuando el señor de la guerra Fa Ngum se declaró rey de Lan Xang ("Millón de elefantes"). El reino comenzó como un estado vasallo jemer. Después de una disputa de sucesión, el reino se dividió en tres en 1694, y finalmente fue devorado pieza por pieza por los siameses, los últimos fragmentos accediendo a la protección siamesa en 1885. El área al este del Mekong, sin embargo, pronto fue arrebatada de Siam por los franceses, que querían un estado tapón para proteger Vietnam, y establecieron Laos como territorio unificado en 1907. Fue ocupado brevemente por Japón en 1945, y un Un conflicto de tres décadas se desencadenó cuando Francia quiso retomar su colonia.

Concedida la independencia total en 1953, la guerra continuó entre una variedad de facciones, con el Pathet Lao comunista y aliado de Vietnam del Norte luchando por derrocar a la monarquía de tendencia francesa. Durante la Guerra de Vietnam (1964-1973), esta alianza llevó a los Estados Unidos a arrojar 1,9 millones de toneladas de bombas sobre Laos, principalmente en el bastión noreste del Pathet Lao: como comparación, 2,2 millones de toneladas fueron arrojadas sobre Europa por todas partes durante Segunda Guerra Mundial. En 1975, después de la caída de Saigón, el comunista Pathet Lao tomó el control de Vientiane y puso fin a una monarquía de seis siglos. Los vínculos más estrechos con Vietnam y la socialización fueron reemplazados por un regreso gradual a la empresa privada, una flexibilización de las leyes de inversión extranjera y la admisión en la ASEAN en 1997. A pesar de estar a solo una hora en avión del ajetreo y el bullicio de Bangkok, la vida en Laos ha continuado de la misma manera que durante cientos de años, aunque ahora las cosas están comenzando a cambiar lentamente. A mediados de la década de 1990, el gobierno cambió su postura sobre el turismo y luego declaró 1998 "Año de la visita a Laos". Desde entonces, el turismo en Laos ha aumentado cada año. En 2017, Laos y China iniciaron la construcción de un ferrocarril de alta velocidad que une Kunming con Vientiane. Cuando se complete, se espera que la conexión ferroviaria tenga un impacto dramático en el país; La propia Kunming tiene una población 8 veces mayor que la de Vientiane y, de hecho, comparable a toda la población de Laos, mientras que solo la provincia de Yunnan tiene una población aproximadamente 7 veces mayor que la población de Laos. Es probable que la faz del turismo en el país cambie drásticamente, y la palabra "olvidado" que se usa para describir a Laos se convierta en un mero recuerdo.

Cultura

Pha That Luang

Pha That Luang, Vientiane - el símbolo nacional de Laos A pesar de su pequeña población, Laos tiene 49 grupos étnicos o tribus, de las cuales Lao, Khmou y Hmong constituyen aproximadamente las tres cuartas partes de la población. La mayoría de las tribus son pequeñas, y algunas tienen solo unos pocos cientos de miembros. Los grupos étnicos se dividen en cuatro ramas lingüísticas: idioma Lao-Tai representado por 8 tribus, idioma Mone-Khmer con 32 tribus, idioma Hmoung-Loumien con 2 tribus y idioma tibeto-chino representado por 7 tribus. Laos es oficialmente budista y el símbolo nacional, la estupa dorada de Pha That Luang, ha reemplazado a la hoz y el martillo incluso en el sello estatal. Aún así, hay una gran cantidad de animismo mezclado, particularmente en la ceremonia baci (también baasi) que se lleva a cabo para unir a los 32 espíritus guardianes al cuerpo del participante antes de un largo viaje, después de una enfermedad grave, el nacimiento de un bebé u otro evento significativo. eventos. La costumbre de Laos dicta que las mujeres deben usar el distintivo phaa sin, un pareo largo disponible en muchos patrones regionales; sin embargo, muchas minorías étnicas tienen sus propios estilos de ropa. El sombrero cónico de estilo vietnamita también es algo común. En estos días, los hombres visten al estilo occidental y solo se ponen la faja de phaa biang en ocasiones ceremoniales. Hoy en día, las mujeres a menudo usan ropa de estilo occidental, aunque el "phaa sin" sigue siendo el atuendo obligatorio en las oficinas gubernamentales, no solo para quienes trabajan allí, sino también para las mujeres laosianas que están de visita.

Clima

Laos tiene tres estaciones distintas. La temporada de calor es de marzo a mayo, cuando las temperaturas pueden alcanzar los 40 ° C y la humedad hace que se sientan como 50 ° C. La temporada de lluvias un poco más fresca es de mayo a octubre, cuando las temperaturas rondan los 30 ° C, los aguaceros tropicales son frecuentes (especialmente de julio a agosto) y algunos años las inundaciones del Mekong. La estación seca de noviembre a marzo, que tiene pocas precipitaciones y temperaturas tan bajas como 15 ° C (o incluso hasta cero en las montañas por la noche), es "temporada alta". Sin embargo, hacia el final de la estación seca, las partes del norte de Laos, básicamente todo al norte de Luang Prabang, pueden volverse muy nebulosas debido a que los agricultores queman los campos y los incendios en los bosques.

Regiones

Mapa regional de Laos

Norte de Laos (Ban Nalan Trail, Houay Xai, Luang Prabang, Luang Namtha, Muang Ngoi Neua, Muang Long, Muang Ngeun, Muang Xay, Nong Khiaw, Pakbeng, Vieng Phoukha) Aldeas tribales, montañas y la antigua capital, de gran encanto.

Laos Central ((Llanura de las Jarras, Paksan, Phonsavan, Tha Khaek, Vang Vieng, Vieng Xai, Vientiane)) La capital más dormida del sudeste asiático y la campiña rural

Laos del Sur (Champasak, Pakse, Savannakhet, Si Phan Don) Las llanuras del Mekong, más montañosas, y la zona menos visitada por los turistas

Ciudades

• Vientián - la capital, cada vez más concurrida, a orillas del río Mekong
• Huay Xai - en el norte, a orillas del Mekong y en la frontera con Tailandia
• Luang Namtha - capital del norte, conocida por su senderismo
• Luang Prabang - ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y conocida por sus numerosos templos, su arquitectura de la época colonial y su vibrante mercado nocturno
• Muang Xay - también conocida como Oudomxay, capital de la provincia multiétnica de Oudomxay
• Pakbeng - punto intermedio en el barco lento nocturno entre Huay Xai y Luang Prabang
• Pakse - puerta de entrada a las ruinas de Wat Phu y a las «cuatro mil islas» (Si Phan Don)
• Savannakhet - al sur del Mekong, conectada por un puente con Mukdahan en Tailandia
• Tha Khaek - una base popular para explorar el Parque Nacional Phou Hin Boun, incluida la famosa cueva Konglor

Llegar

Express Travel agencia de viaje Hispanamericana base en Lao.P.D.R.

Visas

Los ciudadanos de: Brunei y Myanmar (14 días), Japón , Luxemburgo y Suiza (15 días), Camboya , Indonesia , Malasia , Mongolia , Filipinas , Rusia , Singapur , Corea del Sur , Tailandia y Vietnam (30 días) no requieren visado . .

El sitio web del Ministerio de Relaciones Exteriores no resulta demasiado útil para obtener información actualizada sobre visas. Pero el sitio web de Tourism Laos proporciona información más útil sobre este tema.

Visa a la llegada

La visa a la llegada está disponible para la mayoría de las nacionalidades que ingresan en los aeropuertos de Vientiane , Luang Prabang , Pakse y Savannakhet . Estos pasos fronterizos terrestres ofrecen visado a la llegada: Boten (China); Houay Xay, Nam Ngeun, Kenthao, Vientiane, Thakhet, Savannakhet, Vangtao (Tailandia), que incluye todos los puentes de amistad; Ban Leui, Nam Kan, Nam Phao, Dan Savanh (Vietnam); y Veun Kham (Camboya). Se requiere una foto de pasaporte, aunque es posible que pueda pagar una tarifa de US $ 1 para que se escanee su foto de pasaporte a su llegada.

Sello de entrada y salida a Laos

A partir de 2019, el precio es de US $ 30 para todos, excepto las siguientes nacionalidades (la lista excluye los países que no son elegibles para visa a la llegada y aquellos con una exención de visa por al menos 30 días):

• China: US $ 20
• Suecia: US $ 31
• Austria, Bélgica, Chipre, Dinamarca, Finlandia, Grecia, Islandia, Irlanda, Italia, Liechtenstein, Luxemburgo, Moldavia, Países Bajos, Noruega, Portugal, España, Suiza, Turquía, Reino Unido, Estados Unidos: US $ 35
• India, Nepal, Sri Lanka: 40 dólares
• Canadá: 42 dólares

También es posible pagar en baht tailandés (1500 baht ~ US $ 47 en enero de 2019), pero el margen significa que los viajeros deben intentar traer dólares estadounidenses. Si bien, por lo general, no se aceptan laos kip para el pago de la tarifa de visa, el personal de fronteras a veces hace excepciones, aunque a un precio muy bajo. También se podría cobrar un recargo de US $ 1 "fuera del horario de oficina / horas extra" en el Puente de la Amistad en Vientiane , y una pequeña tarifa de sello de entrada, posiblemente de 10 baht a US $ 1.

Visa de la embajada

Las visas se pueden obtener con antelación en las embajadas o consulados de Laos . La tarifa varía según la nacionalidad y la embajada; US $ 40 es común, aunque puede llegar a US $ 63 (en Kuala Lumpur). Los tiempos de procesamiento también varían; De 2 a 3 días es típico, aunque es posible que pueda pagar una pequeña cantidad adicional (alrededor de US $ 5) para recibir la visa en tan solo una hora. En Phnom Penh, las agencias de viajes pueden tramitar la visa el mismo día (pero pueden cobrar hasta US $ 58), mientras que obtenerla en la embajada toma unos días. Obtener una visa de la embajada en Bangkok cuesta alrededor de 1.400 baht para la mayoría de las nacionalidades, más 200 baht más por el procesamiento "el mismo día". Es más barato y rápido obtener una visa en la frontera .

Extensión de visa

Las extensiones del permiso de entrada (a veces denominadas "extensiones de visa") están disponibles en el Departamento de Inmigración en Vientiane , Luang Prabang o Tha Khaek , la Comisaría de Policía en Pakse y posiblemente en otras ciudades. Las extensiones no son posibles en la segunda ciudad de Laos, Savannakhet, aunque puede hacer un recorrido fronterizo desde allí hasta Tailandia para obtener una nueva visa de 30 días. El costo es de 2,50 dólares estadounidenses por día más una pequeña "tarifa de formulario" que oscila entre 5.000 kip (Pakse) y 30.000 kip (Vientiane). El proceso es muy facil; presentarse temprano en la mañana con su pasaporte y una foto; Complete un formulario (en Luang Prabang lo hacen por usted) y regrese por la tarde para recoger su pasaporte con un sello de extensión. Si lo hace a última hora de la mañana o más tarde en el día, su pasaporte estará listo al día siguiente.

Si desea extender por más de dos semanas y está cerca de la frontera tailandesa, puede ser más rentable cruzar la frontera (la entrada a Tailandia es gratuita para la mayoría de las nacionalidades occidentales) y regresar de inmediato para obtener un nuevo Lao de 30 días. visa ya que una extensión de visa de 30 días cuesta US $ 75 .

En avión

Se puede llegar desde Bangkok en vuelo de bajo coste a la capital Vientiane

Interior del Aeropuerto Internacional de Vientiane

Se tarda sobre unos 90 minutos aproximadamente.

• Aeropuerto Internacional de Vientiane (VTE  ^IATA).
• Aeropuerto internacional de Luang Prabang (LPQ  ^IATA).

Esos dos aeropuertos internacionales son atendidos por la aerolínea nacional Lao Airlines y algunas otras, incluidas Thai Airways , Bangkok Airways (solo Luang Prabang) y Vietnam Airlines . Algunos asientos en los vuelos de Vietnam Airlines están reservados para Lao Airlines (código compartido / mejor precio).

• Aeropuerto Internacional de Pakse (PKZ  ^IATA). El tercer aeropuerto internacional, con vuelos desde Siem Reap (Vientiane – Pakse – Siem Reap por Lao Airlines) y desde Ciudad Ho Chi Minh . SilkAir tiene un servicio regular desde Singapur a Vientiane y Luang Prabang. También hay vuelos regulares de ida y vuelta desde Vientiane a Kunming, PDR e Incheon, Corea del Sur en Lao Airlines y otras aerolíneas.

Aerolíneas de bajo costo AirAsia vuela a Vientiane desde Kuala Lumpur tres veces por semana y ofrece vuelos diarios desde Bangkok a Luang Prabang. Otra opción económica para llegar a Vientiane es volar a Udon Thani en Tailandia con las aerolíneas de descuento Nok Air o Air Asia y conectar con Nong Khai y el Puente de la Amistad a través del servicio de transporte directamente desde el aeropuerto (40 minutos); desde aquí, Vientiane se encuentra a 17 km de distancia.

En coche

La manera más rápida de llegar en coche es cruzando por el friendship bridge o puente de la amistad que une Tailandia (Nong Kai) con Laos (Vientiane)

En moto desde Vietnam

Cruzar la frontera en una motocicleta vietnamita en Tay Trang es muy fácil y directo. Llega después de pasar por algunas colinas en la frontera con Vietnam, donde unos tipos muy amables manejan su caso fácilmente y sin problemas. Usted llena el formulario para "exportación temporal de un vehículo", muéstreles la tarjeta de registro vietnamita de la bicicleta (que generalmente está a nombre del propietario) y pague 10 dólares estadounidenses. Luego procedes a la policía, les muestras los papeles y obtienes el sello de salida.

Luego debe conducir durante 6 km sobre las montañas para llegar al puesto de control de Laos. Hay algunos guardias fronterizos no tan amigables que esperan que pague 5,000 kip por tarifas generales y 25,000 kip por importar un vehículo. Ellos mismos completan el formulario.

En bus

Salidas diarias desde la capital tailandesa y multitud de agencias se dedican a ello. Se tarda unas 10 horas en llegar. La mayoría de los pasos fronterizos abiertos para extranjeros, con una indicación de dónde se pueden emitir visas a la llegada, se enumeran en el sitio web de la Administración Nacional de Turismo. Lamentablemente, esta lista está incompleta.

Camboya

Alerta de fraude Los operadores de autobuses que van de Camboya al sur de Laos pedirán a los pasajeros (al menos) 5 dólares estadounidenses adicionales además de la tarifa de visa a la llegada para facilitar el cruce de la frontera. No aceptar el cargo adicional e intentar obtener la visa de forma independiente puede resultar en ser abandonado en la frontera; todas las compañías de autobuses están involucradas ya que la falta de cooperación probablemente haría que se les negara el cruce y, por lo tanto, perjudicara su negocio. Consulte más abajo para obtener más información.

La visa a la llegada para Laos está disponible al ingresar desde Camboya por tierra, con una oficina oficial de "Visa a la llegada" incorporada en el punto de control. La ciudad camboyana más cercana es Stung Treng , y la frontera está a un viaje en autobús de 60 a 90 minutos. La frontera se usa poco, y casi no hay transporte público disponible una vez que haya pasado por inmigración, por lo tanto, puede ser conveniente reservar el transporte hasta Ban Nakasang o Pakse, según su destino.

Si está comprando un boleto desde un destino en Camboya a uno en Laos (el más común es Siem Reap / Phnom Penh a Don Det) y desea que el cruce fronterizo sea lo más sencillo posible, acepte que tendrá pagar una tarifa adicional que generalmente no es inferior a US $ 5 además de la tarifa de visa a la llegada aplicable a su nacionalidad, vigente a partir de 2019. Sin incluir posibles recargos para la visa, el cargo consiste en:

• Tarifa de sello de $ 2 en el lado de Laos
• Tarifa de sello de $ 2 en el lado camboyano
• Tarifa de asistencia de $ 1 para el facilitador mientras obtiene la visa de Laos y el sello de entrada para usted

Este es el mejor de los casos: la "tarifa de asistencia" también puede ser de $ 2 dependiendo de la compañía de autobuses utilizada, y / o el facilitador exigirá un total más alto para dar cuenta del precio inflado de la visa. Si bien puede negarse a utilizar un facilitador, los funcionarios de inmigración le pedirán los honorarios no oficiales, ya que el facilitador simplemente los cobra en su nombre para "acelerar el proceso".

Es posible al menos eludir las tarifas no oficiales en el lado camboyano ; varios informes en la red sugieren que los funcionarios camboyanos ceden rápidamente si se niega a pagar la tarifa; parece más fácil si puede convencerlos de que simplemente no le quedan dólares.

Existe poca información pública sobre el lado de Laos. Los funcionarios pueden o no intentar cobrarle de más por la visa a su llegada. Para los canadienses, esto curiosamente puede resultar en pagar menos del precio oficial de US $ 42. Un viajero informó que los funcionarios, al menos en una ocasión, parecían usar 30 dólares estadounidenses (el precio oficial para la mayoría de las nacionalidades elegibles) como base para los pasaportes de los países occidentales, pero luego pidieron 35 dólares estadounidenses a un ciudadano canadiense. Cualquiera que sea su nacionalidad, asegúrese de saber qué precio de visa se aplica a su pasaporte antes de tomar el autobús hacia esta frontera.

Además, se desconoce si uno puede negarse a pagar la tarifa de visa inflada (si corresponde), la tarifa de sello no oficial, tener éxito y aún poder encontrar transporte hacia Ban Nakasang, aunque esto definitivamente funciona al revés (viniendo de Laos , yendo a Camboya). Si se retrasa por no pagar, es probable que su autobús se vaya sin usted.

Para aquellos que quieren mantenerse firmes y no les importa tener que esperar unas horas para vencer la corrupción, hay una opción que vale la pena probar: Reserve su transporte con cualquier operador solo hasta la frontera, idealmente desde Stung Treng con una salida por la mañana para tener tiempo de tu lado. Consulte con agencias de viajes o en línea para reservar su transporte de ida y vuelta por separado desde la frontera hacia el norte, y asegúrese de que solo salga de dos a tres horas después de su llegada a la frontera. Alternativamente, si siente que las estrellas están alineadas a su favor, es posible que pueda tomar una minivan o un tuk-tuk que algunos viajeros usan para llegar de forma independiente a la frontera desde el lado de Laos; aunque es poco probable que suceda después de la hora del almuerzo.

Otro escollo del viaje a la frontera es que a menudo tendrás cuatro cambios de autobús (el número depende de tu origen; algunos vehículos son pequeños minibuses donde los pasajeros tienen que sentarse en el regazo del otro), y pasar horas conduciendo hasta casas de huéspedes remotas para recoger. hasta mochileros. Asia Van Transfer (AVT) fue creado por un expatriado extranjero y se ha ganado una buena reputación por no dejar que los pasajeros esperen innecesariamente, no permitirles cambiar de vehículo y tampoco hacer overbooking de asientos, pero esto significa que también son un poco más caros; Además, no pueden conducir hasta Laos.

Si su equipaje ha sido enviado en un autobús en el que no está, por "falta de espacio", a veces desaparecerá. Se sabe que el "Rey de la Compañía de Autobuses" hace esto.

China

La travesía terrestre entre Mengla (Yunnan) y Boten (Laos) está abierta a extranjeros y la visa a la llegada es posible o puede obtenerla con anticipación en el consulado de Laos en Kunming . El servicio de autobús diario opera desde Mengla a Luang Namtha y Udomxai . Los autobuses de Mengla a Luang Namtha salen de la estación de autobuses del norte. El primer autobús sale alrededor de las 08:00 y cuesta alrededor de ¥ 40.

En términos generales, los viajeros independientes no pueden cruzar de China a Laos a través del río Mekong, sobre todo porque hay una parte de Myanmar en el medio y el puesto de control de Laos en Xieng Kok no emite visas a la llegada. Los agentes de viajes en China, incluido Panda Travel , realizan cruceros irregulares desde Jinghong (China) a través de Chiang Saen (Tailandia) hasta Huay Xai (Laos), pero los horarios son erráticos y los precios caros.

Myanmar

El puente de la amistad entre Myanmar y Laos conecta el estado de Shan en Myanmar con la provincia de Luang Namtha en Laos.

Tailandia

Hay ocho cruces fronterizos abiertos a todos entre Tailandia y Laos. De norte a sur:

• Huay Xai / Chiang Khong : usar el cuarto Puente de la Amistad es la ruta terrestre habitual a Luang Prabang, conexiones de autobús fáciles a Chiang Rai y puntos más allá en el lado tailandés.
• Muang Ngeun / Huay Kon : Visa a la llegada. 40 km de Pak Beng .
• Nam Hueng / Tha Li : Se llega fácilmente a través de Loei en el lado tailandés, pero 378 km de camino de tierra lejos de Luang Prabang . Sin visado a la llegada .
• Vientiane / Nong Khai : El primer Puente de la Amistad y el más transitado de todos. Trenes directos desde Bangkok ahora disponibles.
• Paksan / Bueng Kan : Sin visado a la llegada .
• Tha Khaek / Nakhon Phanom : El tercer puente de la amistad entre Tailandia y Laos.
• Savannakhet / Mukdahan : El segundo puente de la amistad entre Tailandia y Laos.
• Vang Tao / Chong Mek : En la ruta de Pakse a Ubon Ratchathani .

Vietnam

Hay al menos seis pasos fronterizos que pueden ser utilizados por extranjeros. Éstos incluyen:

• Donsavanh - Lao Bao - a Savannakhet
• Paso de Keo Nua
• Lak Sao - a la provincia de Khammouan
• Nam Can - a la llanura de las jarras
• Na Meo - a Sam Neua
• Tay Trang - a Muang Khua y Nong Khiaw
• Bo Y (la ciudad más cercana en el lado vietnamita es Ngoc Hoi y en el lado Lao Attapeu)

En tren

Desde la estación de trenes de Bangkok salen trenes todos los días hacia la frontera. Una vez allí, lo mejor es cruzar en autobús hacia la capital Vientiane, a unos 20 km. Hay un puente que cruza el Mekong desde la ciudad tailandesa de Nong Khai a Tha Naleng cerca de Vientiane . Hay dos servicios de transporte por dirección por día, con uno programado para conectarse con los trenes nocturnos desde Bangkok . La visa a la llegada está disponible al cruzar la frontera en tren. El tren no es una opción muy atractiva porque la estación de tren está en medio de la nada, sin embargo, hay autobuses lanzadera que te llevarán el resto del camino. Hay planes en marcha para extender la línea más hacia Laos, haciéndola útil también para el tráfico nacional.

Desplazarse

Estar en tránsito por aire, carretera o río en Laos puede ser tan gratificante como el destino en sí, pero permita un amplio margen de maniobra en su horario para los retrasos, cancelaciones y averías casi inevitables.

En avión

La aerolínea estatal Lao Airlines tiene casi el monopolio de los vuelos nacionales. Lograron una racha de 13 años sin accidentes hasta que un accidente en octubre de 2013 cerca de Pakse resultó en 49 víctimas, el desastre aéreo más mortal del país. La red bastante completa es, con mucho, la forma más rápida y, en términos relativos, más segura de llegar a muchas partes del país.

A partir de 2013, la popular ruta Vientiane - Luang Prabang cuesta alrededor de US $ 101 (tarifa completa de ida para extranjeros), pero cubre en 40 minutos lo que le tomaría al menos diez a doce horas en autobús. Varios aviones al día. Los billetes se pueden comprar online o en cualquier agencia de viajes.

Los vuelos a destinos más remotos se realizan en el Xian MA60, una copia china del An-24 soviético, y con frecuencia se cancelan sin previo aviso si hace mal tiempo o si no llegan suficientes pasajeros.

Lao Airlines también vuela Cessnas de 14 pasajeros desde Vientiane a Phongsali , Sam Neua y Sainyabuli ( Xayabouly ) varias veces a la semana. Estos aeródromos son todos rudimentarios y los vuelos se cancelan en un abrir y cerrar de ojos si el clima no es perfecto.

Por carretera

VIP, minibús o coche? Los minibuses son más rápidos y costosos, sin embargo, eso no significa que sean necesariamente mejores. Un autobús VIP típico es solo un autobús antiguo para los estándares occidentales (generalmente autobuses turísticos chinos retirados), y puede ser más propenso a averías, pero generalmente tienen más espacio para las piernas, lo que puede hacer que un viaje largo sea mucho más cómodo. Los autobuses VIP también incluyen una botella de agua, un refrigerio y una parada para el almuerzo / cena. Ambos tipos suelen tener aire acondicionado (aunque no siempre funciona). Aún más caro, pero ciertamente el más conveniente, es un automóvil alquilado con conductor. Un automóvil con conductor costará alrededor de US $ 95 por día. Algunos incluso pueden cruzar la frontera con Tailandia, China, Camboya y Vietnam. Los coches se pueden solicitar en agencias de viajes, hoteles turísticos y empresas de alquiler de coches. Los autos son nuevos, por lo que son confiables. Tienen la ventaja de que usted puede detener el automóvil en cualquier momento para tomar fotos, husmear en un pueblo o simplemente estirar las piernas.

Las rutas principales que conectan Vientiane , Vang Vieng , Luang Prabang y Savannakhet están selladas, y las opciones de transporte en estas carreteras incluyen autobús, minibús y camión reconvertido.

Puede encontrar una buena fuente de horarios de autobuses, incluidos algunos mapas básicos de la ciudad, en hobomaps.com

Algunas rutas comunes a través de Laos incluyen:

• Vientiane a Vang Vieng : una ruta bastante corta, bastante rápida y bastante cómoda (menos de 4 horas en autobús VIP).
• Vang Vieng a Luang Prabang : un paisaje increíble a través de las montañas, al costo de un largo viaje de 8 horas lleno de curvas.
• Luang Prabang a Phonsavan - minibús: un viaje estrecho de 7 horas, así que llegue temprano para conseguir buenos asientos lo más cerca posible del frente; hermosas vistas, así que asegure un asiento junto a la ventana si es posible. El bus es de 8 horas.
• Phonsavan a Sam Neua - camioneta convertida: hermosas vistas pero muchas colinas y curvas, por lo tanto, posibles náuseas
• Sam Neua a Muang Ngoi - minivan: un viaje de 12 horas por una carretera horrible; buenas vistas y un mal necesario, pero divertido si estás preparado para recibir algunos golpes y hablar con algunos laosianos que, después de todo, están en el mismo barco
• Muang Ngoi a Luang Namtha - Minivan: viaje de 10 horas (Oudomxay); OK camino, muy transitado por mochileros.
• Luang Namtha a Huay Xai - carretera solo transitable en la temporada seca, pero el mismo viaje se puede hacer en barco en la temporada de lluvias. China está construyendo una nueva carretera hacia Tailandia. El camino de Luang Namtha a Huay Xai es parte de este camino y es un camino muy bueno.
• Paksan a Phonsavan : hay una nueva carretera entre Borikham y Tha Thom. En Tha Thom hay una casa de huéspedes con 8 habitaciones. El bosque entre Borikham y Tha Thom todavía está en muy buenas condiciones, pero es un camino de tierra. Dado que la mayor parte del bosque en Laos se ha ido, este es uno de los últimos caminos rodeados de bosque primario. Los vietnamitas están realizando importantes obras en la carretera entre Paksan y Phonsavan, y puede haber algunos retrasos bastante largos en el camino. Aunque el viaje es de solo un par de cientos de kilómetros, puede llevar entre 16 y 20 horas atravesar este tramo.Jumbo en Vientiane

El transporte local (menos de 20 km) en Laos consiste en tuk-tuks, jumbos y sky labs, vehículos motorizados de tres o cuatro ruedas. Un jumbo no debería costar más de 20.000 kip para viajes cortos de 1 a 5 km.

La principal aplicación de transporte compartido es LOCA . Puede pagar en efectivo o usar una tarjeta de crédito para pagar a través de la aplicación.

Ahora también puede viajar por todo el país utilizando un servicio de autobús "hop on hop off" totalmente guiado proporcionado por Stray Travel . Este es el único autobús turístico guiado del sudeste asiático.

Las mujeres deben tener en cuenta que, a menudo, durante los viajes largos en autobús o minibús, no hay oportunidad de ir al baño durante los descansos, por lo que puede ser recomendable usar una falda ancha.

Por songthaew

Songthaew en Chachoengsao

Un songthaew (ສອງ ແຖວ) es un vehículo basado en camión con un par de asientos en la parte trasera, uno a cada lado, de ahí el nombre, que significa "dos filas" en tailandés. En la literatura turística inglesa, a veces se les llama "minibuses". Con mucho, el tipo más común se basa en una camioneta y tiene un techo y lados abiertos. Los tipos más grandes comienzan su vida como camiones pequeños y pueden tener ventanas y un banco central adicional; los tipos más pequeños son micro-furgonetas convertidas, con un banco delantero mirando hacia atrás y un banco trasero mirando hacia adelante.

Los Songthaews se operan ampliamente como autobuses locales y, en general, son la forma más económica de viajar distancias más cortas. Allí también como taxis; a veces se utilizará el mismo vehículo para ambos. Tenga cuidado si le pide a un songthaew que lo lleve a algún lugar si no hay nadie en la parte de atrás, el conductor podría cobrarle el precio del taxi. En este caso, consulte el precio antes de embarcar.

Por tuk-tuk

Tuk-tuk

El nombre tuk-tuk se usa para describir una amplia variedad de vehículos pequeños / livianos. La gran mayoría tiene tres ruedas; algunos están diseñados exclusivamente para tal fin, otros se basan parcialmente en componentes de motocicletas. Una organización de tuk-tuk en Vientiane controla los precios que se espera que paguen los turistas por los destinos punto a punto. Las tarifas son negociables, y claramente debe negociar las tarifas antes de subir al tuk tuk. Las tarifas actuales se pueden encontrar aquí: Precios Tuk Tuk en Vientiane

En moto

Viajar en moto en Laos no está exento de riesgos, pero las recompensas de un viaje verdaderamente independiente son grandes. Hay varias tiendas de alquiler en Vientiane, Luang Prabang , Pakse y Tha Khaek , pero el alquiler de bicicletas en otras partes del país puede ser escaso. La calidad de las máquinas varía de un taller a otro, por lo que debe inspeccionarlas completamente antes de salir a la carretera. Hay muchas carreteras buenas y muchas pavimentadas y recorrer Laos se hace fácilmente.

Hay una variedad de bicicletas disponibles en Laos, dependiendo de la ciudad y la tienda de alquiler a la que vaya. Algunas disponibles incluyen las motos de doble propósito Honda Baja o XR 250, Ko Lao 110 cc y las habituales Honda Win / Dream 110 ccs. Los cascos no solo son obligatorios en el país, sino un artículo valioso en un lugar donde las reglas de tráfico se elaboran por minutos. La policía ha estado tomando medidas enérgicas contra las personas que no tienen una licencia de motocicleta, así que espere pagar una multa si los atrapan sin una.

La gasolina cuesta 9.000 kip / L (diésel 8.000 kip / L) a marzo de 2020.

En bicicleta

El ciclismo es una gran opción con carreteras tranquilas. Laos ofrece maravillosas áreas remotas para descubrir, caminos poco transitados, gente amable e incluso algunas empresas que ofrecen recorridos en bicicleta con la ayuda de guías profesionales de todo el país. Cuanto más tiempo pasa la gente en Laos, más parece gustarle el ambiente tranquilo de viaje y la oportunidad de estar realmente en contacto con la gente a lo largo del camino. Hay buenos mapas disponibles sobre las carreteras en Laos y todas las rutas principales tienen buenas carreteras. En distancias normales encontrará casas de huéspedes sencillas y en todas las ciudades importantes mejores opciones y restaurantes. La comida no es un problema siempre que recuerde llevar algunas cosas con usted. Las frutas tropicales y la sopa de fideos son los estándares.

Hay varios operadores locales que realizan una amplia selección de recorridos guiados en bicicleta de montaña por Laos.

Si viaja por su cuenta, hay muy pocas tiendas de bicicletas adecuadas fuera de Vientiane. pero también para las bicicletas con ruedas de 28 pulgadas, es posible que tenga dificultades. Traiga su equipo y asegúrese de obtener los datos de contacto de un proveedor, tal vez en Tailandia.

En barco

Los barcos a lo largo del Mekong y sus afluentes son atajos útiles para las horribles carreteras, aunque a medida que mejora la red de carreteras, los servicios fluviales se están secando lentamente y muchos de los servicios restantes solo funcionan en la temporada de lluvias, cuando el Mekong se inunda y se vuelve más navegable. Huay Xai en la frontera con Tailandia a Luang Prabang y viajar al sur de Pakse son las principales rutas que todavía están en uso.

Existen los llamados botes lentos y lanchas rápidas , siendo estas últimas pequeñas embarcaciones livianas equipadas con potentes motores que literalmente se deslizan sobre el agua a altas velocidades.

En barco lento

Mucha gente va desde Chiang Khong en Tailandia a través de la ciudad fronteriza de Houai Xai por el Mekong hasta la maravillosa ciudad de Luang Prabang . El viaje dura dos días y es muy pintoresco. Aparte de eso, es un gueto flotante para mochileros sin (buena) comida vendida, apretado y caliente. Al segundo día, la novedad ha desaparecido. Recomendado para traer una buena (larga) lectura, algo suave para los bancos de madera y paciencia.

Los barcos lentos generalmente paran en el pueblo de Pakbeng para pasar la noche. Algunos paquetes en barco incluirán alojamiento, aunque normalmente se trata de una tarifa inflada. Al reservar un hotel en la ciudad, es fácil conseguir un precio más bajo. La mayoría de las tiendas en Pakbeng cierran alrededor de las 22:00, así que espere dormir bien antes del segundo día de viaje en bote. Este también es un buen lugar para abastecerse de suministros.

Los barcos han mejorado considerablemente. Ahora tienen asientos de seguridad usados ​​blandos y sirven comida prefabricada, que no es excelente, pero ciertamente suficiente.

En lancha rápida

Una opción atractiva para algunos, con un viaje de 6 horas desde Huay Xai a Luang Prabang, en comparación con el viaje de dos días en el barco lento, pero no para los débiles de corazón. Espere estar hacinados en una canoa modificada hecha para 4, con otras 10 personas, junto con todo el equipaje empacado de alguna manera. Espere sentarse en el piso de la canoa, ya que no hay asientos, con las rodillas contra la barbilla para el 6 horas completas. Espere un motor increíblemente ruidoso a centímetros de su cabeza. Espere que el motor se rompa varias veces y se detiene por demoras para repararlo. Dicho esto, cuando este viaje finalmente termine, si lo hace sin problemas, nunca estará más feliz de llegar a Luang Prabang. Las historias de pequeñas lanchas rápidas sobrecargadas que se hunden o chocan contra madera flotante son comunes, pero si eres un buen nadador, consuélate con el hecho de que puedes ver ambas orillas durante todo el viaje. Entonces, como puede ver, elegir entre el bote lento y la lancha rápida es una decisión difícil, basado principalmente en su nivel de comodidad; ¿Prefieres un viaje lento y desagradable, o un viaje desagradable mucho más rápido, pero más peligroso? De cualquier manera, el paisaje a lo largo del camino es hermoso y sin explotar, y Luang Prabang es una ciudad increíble, que vale miles de estos viajes.

Aunque son útiles para ahorrar tiempo, las lanchas rápidas no están exentas de peligros: construidas para transportar 8 pasajeros, a menudo están sobrecargadas; el ruido del motor está muy por encima de un nivel saludable, lo que podría representar un grave peligro para sus oídos, especialmente si está en la embarcación durante mucho tiempo. También causa una contaminación acústica considerable, asustando a la vida silvestre y arruinando la tranquila vida del río. Se han informado muertes resultantes del vuelco debido a maniobras imprudentes, o al golpear troncos flotantes o rocas ocultas, pero algunos afirman y son exagerados por los propietarios de embarcaciones lentas que compiten. Sin embargo, la gran mayoría de los usuarios de lanchas rápidas no tienen problemas graves. Si usted es más alto que el laosiano promedio, es un poco claustrofóbico y / o tiene músculos inflexibles en las piernas, se le garantiza una experiencia extremadamente incómoda durante varias horas interminables.

Sugerencias para quienes decidan correr el riesgo:

• consigue uno de los asientos delanteros ya que te permiten estirar las piernas y están lejos del ruido del motor
• usar cascos y chalecos salvavidas; reconsidere su viaje si estos no se proporcionan
• traiga un abrigo en la estación fría, el viento fuerte puede hacer que sienta frío incluso a temperaturas de 25 ° C.
• traer tapones para los oídos
• proteja el equipo sensible al agua ya que podría mojarse.

Hablar

El idioma oficial de Laos es el laosiano, un idioma tonal estrechamente relacionado con el tailandés. Gracias a los omnipresentes medios de difusión tailandeses, la mayoría de los laosianos entienden el tailandés bastante bien, y algunos han adoptado ciertas palabras tailandesas para uso turístico, incluido farang ("occidental". No se aplica a los asiáticos extranjeros).

Frases útiles en Laosiano

Pero vale la pena aprender algunas expresiones básicas en laosiano. La gente de Laos, obviamente, aprecia que haga un esfuerzo, incluso si es bastante limitado. El francés, un legado de la época colonial, todavía aparece en algunos letreros y es hablado por la mayoría de las personas mayores bien educadas. Sin embargo, la presencia del francés ha disminuido a favor del inglés, y muchos más jóvenes lo están aprendiendo. Como resultado, los jóvenes generalmente sabrán algo de inglés básico, aunque el dominio es generalmente bajo. El mandarín y el vietnamita también tienen presencia.

Las áreas turísticas a veces tendrán niños en edad escolar que practicarán su inglés contigo como parte de sus requisitos curriculares. Es posible que, después de una conversación, le pidan que firme un formulario o que posen para una foto con usted como prueba de que esta conversación tuvo lugar. Estas conversaciones pueden ser un buen momento para obtener algunas ideas locales para su próximo viaje turístico.

Hay dos formas principales de convertir la escritura laosiana en el alfabeto latino: ortografía de estilo francés como Houeisay o ortografía de estilo inglés como Huay Xai. Si bien los documentos gubernamentales parecen preferir el estilo francés, la ortografía en inglés se está volviendo más común. Este último se usa en Wikivoyage. Dos consejos rápidos de pronunciación: Vientiane se pronuncia en realidad "Wieng Chan", y la letra x siempre se lee como una "s".

Como en la vecina Tailandia, la pronunciación local de la palabra inglesa "veinte" a menudo causa confusión al sonar mucho como "setenta".

Trabajar

El sector principal del país es la agricultura, donde está empleada la mayor parte de la población del país.

El país es productor y exportador de energía y muchos de sus ciudadanos trabajan en esta industria. El comercio, la energía y el turismo son igualmente populares entre los trabajadores extranjeros. Existe una necesidad urgente de mejorar la cualificación de los trabajadores médicos

Los laosianos no son emprendedores y no quieren ocupar puestos de responsabilidad en empresas, ni son muy emprendedores. Los emprendedores tienen un universo abierto para invertir y montar negocios aquí, aunque hay muchas trabas burocráticas.

Un visado de trabajo para Laos es esencialmente un permiso para permanecer en el país durante la duración de un contrato de trabajo. Este visado puede expedirse a los ciudadanos que viajan con el fin de generar ingresos en Laos. Para obtener un visado de trabajo, es necesario preparar los siguientes documentos:

- Un pasaporte extranjero así como su copia anterior;

- Cuestionario (rellenado);

- 4 fotos;

- Original y copia del documento de permiso de trabajo;

- Una carta de empleo del empleador;

- Información sobre el puesto, los ingresos, los ahorros disponibles del solicitante.

Comprar

La moneda de Laos es el kip (ກີບ), cuyo símbolo oficial es «₭» (código ISO: LAK).

Billete de 50.000 kips

El billete más grande es de 100.000 kip (unos 5 dólares). También circulan billetes de 1.000, 2.000, 5.000, 10.000, 20.000 y 50.000 kip. Retirar el máximo de 2.500.000 kip de un cajero automático podría dar como resultado 25 billetes de 100.000 kip. Esto hace que llevar grandes cantidades de kip sea bastante incómodo. En el habla, es habitual suprimir los tres ceros finales, por lo que «20» significa 20.000.

El kip laosiano es una moneda no convertible, lo que significa que, fuera de las ciudades fronterizas, es muy difícil cambiar kip en otros países, y los tipos de cambio pueden ser malos incluso en el propio Laos. Lo mejor es cambiar el kip sobrante antes de salir del país. Hay mostradores de cambio tanto en el aeropuerto de Vientiane como en la frontera terrestre entre Nong Khai y Vientiane (a la derecha del mostrador de visados a la llegada).

Divisas extranjeras

La única moneda oficial de Laos es el kip, pero la inflación galopante tras el COVID ha vuelto a hacer atractivas las divisas fuertes. Algunos hoteles y agencias de viajes piden ahora el pago en dólares estadounidenses, y muchas tiendas turísticas aceptan también el baht tailandés (cerca de la frontera) e incluso el euro. Si se utiliza tarjeta de crédito, el pago suele hacerse en dólares. En lugares remotos, sólo se acepta el kip y no hay cajeros automáticos, así que hay que planearlo con antelación.

Cajeros automáticos

Cajero automático en Savannakhet

Hay cajeros automáticos en Vientián y otras ciudades importantes, como Luang Prabang, Vang Vieng, Savannakhet, Tha Khaek, Pakse y Luang Namtha. BCEL, el mayor banco, acepta Visa/Cirrus y MasterCard/Maestro, pero suelen aplicarse recargos de 20.000 kip (mar 2020). La mayoría de los bancos tienen un límite de sólo 1 millón de kip, pero los cajeros de BCEL permiten retirar hasta 2,5 millones de kip de una vez.

A continuación se indican las comisiones que cobran varios bancos en los cajeros automáticos (a enero de 2023):

BCEL - comisión por retirada 30.000 kip

Phonsavan Bank - comisión por retirada 20.000 kip, límite máximo 1.000.000 kip

LDB - comisión de retirada 30.000 kip

Indochina Bank - comisión de reintegro 20.000 kip, límite máximo 3.000.000 kip

Laoviet Bank - comisión de reintegro 20.000 kip, límite máximo 1.000.000 kip

Los expatriados que viven en Vientiane suelen sacar dinero de los cajeros automáticos de Nong Khai o Udon Thani, en Tailandia, donde el máximo por transacción suele ser de 20.000 baht, es decir, diez veces más de lo que se puede sacar en Laos.

El tipo de cambio en los cajeros suele ser entre un 5% y un 7% peor que el del mercado. Por eso, puede ser mejor cambiar en efectivo, ya que en algunos pasos fronterizos desde Tailandia se obtienen kip laosianos al tipo del mercado.

Anticipo de efectivo

Muchos bancos, agencias de viajes y casas de huéspedes le permitirán sacar dinero de una tarjeta de crédito como adelanto de efectivo. El emisor de la tarjeta suele cobrar una comisión (en torno al 3%), el banco laosiano que interviene cobra alrededor del 3%, el agente que proporciona el anticipo puede o no cobrar otro 3%, y luego la cantidad se convierte de dólares a kip a un tipo de cambio desfavorable, lo que cuesta otro 5% más o menos. Por lo tanto, estas transacciones son mucho más caras que lo que se cobra normalmente por sacar dinero de los cajeros automáticos de otros países. Sacar efectivo en dólares y cambiarlo a kip puede ahorrar dinero en comparación con llevar euros a Laos.

Efectivo

El uso de cajeros automáticos y tarjetas de crédito en los bancos está sujeto al funcionamiento de los ordenadores, los conocimientos informáticos del personal, los cortes de electricidad, las averías en la red telefónica, las vacaciones, etc. Algunos visitantes se han visto obligados a abandonar el país antes de tiempo al no poder retirar fondos para continuar su viaje. Lleve siempre dinero en efectivo. Cambiar dinero puede ser casi imposible fuera de las grandes ciudades.

Cambio de moneda

Los bancos ofrecen buenos tipos de cambio, y las casas de cambio privadas son habituales en las principales zonas turísticas. El dólar estadounidense es, con diferencia, la mejor divisa para cambiar, con márgenes estrechos y tipos competitivos. Se aceptan el baht tailandés y otras divisas fuertes como el euro, pero los tipos serán peores.

Procure llevar los billetes más nuevos y brillantes que pueda, ya que los cambistas rechazarán los que tengan incluso pequeñas marcas y rasgaduras.

Horario de compras

Muchas tiendas comienzan una hora de pausa para comer a mediodía, y algunas mantienen la pausa oficial francesa (ahora abolida) de dos horas. Casi todo cierra los domingos, excepto los restaurantes y muchas tiendas.

Costes

Los precios tienden a ser más bajos en Laos que en los países vecinos, aunque los estándares también pueden ser más bajos. Los precios son más bajos en las ciudades y pueblos más pequeños que en los centros turísticos como Luang Prabang y Vientiane.

Un presupuesto de 40 dólares al día es una buena regla general, aunque es posible arreglárselas con mucho menos. Sin contar los gastos de transporte, vivir con 15 dólares al día no es difícil.

Una habitación básica con baño compartido puede costar 6 dólares en Vang Vieng o 10-15 en Vientiane o Luang Prabang. Las comidas suelen costar menos de 5 dólares, incluso los platos laosianos, tailandeses o vietnamitas más elaborados (la comida occidental es más cara), y los platos locales sencillos cuestan entre 2 y 3 dólares. Un autobús local de Vientián a Vang Vieng cuesta 5 dólares; un autobús VIP de Vientián a Luang Prabang cuesta 20 dólares; el barco lento de Luang Prabang a Huay Xai cuesta 25 dólares.

A diferencia de Tailandia, el acceso a los templos de Luang Prabang no es gratuito, sino que suele costar entre 1 y 2 dólares. En Vientiane, sólo los templos más famosos cobran entrada.

Fuera de los centros turísticos, se pueden encontrar habitaciones por 2,50 dólares, e incluso en Si Phan Don por 5 dólares la noche. Las sopas de fideos grandes rondan los 2 dólares, y el precio típico de las botellas grandes de Beerlao es de 1 dólar.

Algunos productos son más caros en Laos que en Tailandia y Camboya, ya que la mayoría de los productos, gasolina y alimentos se importan de Tailandia y Vietnam.

Qué comprar

Talat Sao de Vientiane

Los vestidos típicos laosianos de tela barata hecha a máquina pueden hacerse por encargo. Hay que pagar unos 5 dólares por la tela y 2 por la mano de obra. La seda laosiana hecha a mano es una de las cosas más atractivas para comprar. El talat sao (mercado matutino) de Vientiane cuenta con decenas de pequeñas tiendas que venden pañuelos o tapices de seda 100% hechos a mano, a partir de 5 dólares, dependiendo de la calidad, la complejidad del diseño y el tamaño. Hay que tener cuidado con los tejidos sintéticos baratos que se venden como seda importada de China y Vietnam. No se fíe de los artículos de «seda antigua». Suelen ser falsos, aunque atractivos, pero no pague más de 30-50 dólares. En los mercados, siempre se espera regatear. No pierda la calma: sonría.

Ver

A diferencia de sus vecinos Tailandia o Vietnam, Laos nunca experimentó un desarrollo económico masivo, ni durante la colonización ni tras la liberalización de la economía comunista. Como resultado, uno de los principales atractivos de Laos es que la mayor parte del país, con la creciente excepción de la capital Vientiane, conserva un ambiente relajado y tranquilo, con una presencia mínima de arquitectura moderna o marcas y cadenas de comida internacionales. No se sabe cuánto durará esta situación, sobre todo teniendo en cuenta la llegada de las inversiones chinas en la década de 2020, pero mientras tanto, es un país único y especial para visitar.

Atractivos naturales

Espectacular paisaje del río Mekong en Si Phan Don

Laos detsaca por tener enclaves naturales únicos y salvajes. El caudaloso río Mekong y sus afluentes forman quizá el accidente geográfico más importante del país. Su serpenteante curso en el Norte ha creado algunos de los karsts calcáreos más impresionantes del planeta. La ciudad de Vang Vieng, centro de mochileros, es un punto de partida habitual para explorar los karsts. Más al norte, el terreno se vuelve más accidentado y la jungla menos explorada. Luang Namtha es la ciudad más septentrional y constituye la mejor base para los visitantes que deseen conocer de verdad la remota naturaleza laosiana y experimentar directamente los estilos de vida de las diversas tribus de las colinas de la región.

En contraste directo con el Norte de Laos, las tierras bajas del delta del Mekong, en el Sur, son perfectamente llanas. Si Phan Don (cuatro mil islas) es una base ideal para conocer la región más relajada de Asia. Experimentar la vida del pueblo, asimilarlo todo y no hacer absolutamente nada debería ser el objetivo. Sin embargo, hay algunos lugares maravillosos en el río, como las cataratas más grandes del sudeste asiático. Si tiene suerte, podrá ver de cerca un delfín rosado del Mekong.

Atracciones culturales

En esta nación, la más budista, no es de extrañar que los templos sean una atracción clave. En la capital, Vientiane, la estupa dorada de tres capas de Pha That Luang es el símbolo nacional y el monumento religioso más importante del país, y data del siglo XVI. Hay otros muchos templos de gran belleza que por sí solos hacen que la estancia en la capital sea vital para cualquier visitante de Laos.

Interior de un templo en Luang Prabang

Toda la antigua capital de Luang Prabang está declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Es una ciudad única. Los templos dorados, magníficamente conservados, con sus monjes de túnica naranja, se funden casi a la perfección con las casas tradicionales laosianas de madera y las grandes propiedades de la época colonial francesa. Calles inmaculadamente limpias, con una floreciente cultura de cafés a orillas del Mekong y del Nam Khan, completan la imagen de una ciudad casi demasiado agradable para ser verdad.

La Llanura de las Tinajas, cerca de Phonsavan

Llanura de las Tinajas

La Llanura de las Tinajas es un paisaje arqueológico megalítico que data de la Edad de Hierro. Miles de tinajas de piedra están esparcidas por una amplia zona de las estribaciones bajas cerca de Phonsavan. La principal teoría arqueológica es que las tinajas formaban parte de los rituales funerarios de la Edad de Hierro en la zona, pero esto no está en absoluto demostrado y sigue habiendo mucho misterio. La zona sufrió los trágicos daños de los bombardeos estadounidenses durante la Guerra Secreta de los años sesenta, y aún quedan muchos artefactos sin limpiar. Cuando se complete ese proceso, es muy probable que sea declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Ruinas de Wat Phu

Wat Phou y los antiguos establecimientos asociados del paisaje cultural de Champasak

Wat Phu es un complejo de templos jemeres hindúes en ruinas situado en la provincia de Champasak. Data del siglo XII y fue declarado Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 2001 junto al Paisaje Cultural de Champasak, que es jardín planificado de más de 1.000 años de antigüedad. El connjunto abarca una extensión de 39.000 hectáreas.

Historia reciente

Entrada a una de las cuevas de Vieng Xai

La ciudad de Vieng Xai ofrece una visión sorprendente de la historia reciente no sólo de Laos, sino de toda Indochina. En 1964, Estados Unidos comenzó a bombardear intensamente las bases del movimiento comunista laosiano - Pathet Lao - en Xieng Khouang. Bajo un intenso bombardeo, el Pathet Lao se trasladó al este, a Vieng Xai, y estableció su cuartel general en las redes de cuevas kársticas de piedra caliza que rodean la ciudad. Se creó toda una «Ciudad Oculta» que albergaba a unas 20.000 personas. Durante nueve años de bombardeos estadounidenses casi constantes, los pathet lao se refugiaron en estas cuevas y vivieron en un entorno mayoritariamente subterráneo. Escuelas, hospitales y mercados, así como ministerios, una emisora de radio, un teatro y cuarteles militares, se escondían en las cuevas. Tras el alto el fuego de 1973, Vieng Xai se convirtió brevemente en la capital de Laos, antes de trasladarse a Vientiane en 1975. Hay visitas oficiales diarias a las cuevas, así como otros testimonios de aquella época en la ciudad.

Hacer

Sauna de hierbas. Una experiencia laosiana que merece la pena probar es la sauna de hierbas. Suelen estar regentadas por templos y tienen un aspecto sencillo: a menudo son chozas de bambú desvencijadas con una estufa y un tubo de agua en un lado. El procedimiento para una visita suele ser:

Entrar y pagar primero. La tarifa ronda los 10.000 kip, más unos 40.000 kip si se desea un masaje posterior.

Ir al vestuario, quitarse la ropa y envolverse en un pareo que suelen proporcionar.

Con el pareo puesto, dirígete a la ducha o al cubo de agua que hay en una esquina y lávate.

Sumérgete en la sauna. Estará oscura, calurosa y llena de vapor, con un intenso aroma a hierbas de limoncillo y a lo que el maestro de la sauna esté cocinando ese día, y pronto empezarás a sudar profusamente.

Cuando te hayas saciado, sal fuera, tómate un té suave y maravíllate de cómo el calor tropical del día te refresca.

Repetir cuántas veces se desen.

Senderismo. El senderismo en el montañoso norte de Laos es muy popular, y a menudo incluye estancias en casas de aldeas de tribus minoritarias. El centro neurálgico es Luang Namtha, donde destaca la ruta de dos días Ban Nalan Trail. La ruta atraviesa la Zona Nacional Protegida de Nam Ha, y consiste en alojarse en aldeas khmu. Otros centros de senderismo son Oudomxay, al sur de Luang Namtha, y Pakse, en el sur de Laos. editar

Kayak. Puede organizarse en un gran número de lugares. Los viajeros ambiciosos pueden recorrer en kayak el Mekong entre Luang Prabang y Vientiane. editar

Haciendo tubing en un río

Escalada. Las formaciones kársticas del norte de Laos son ideales para la escalada. Vang Vieng es el principal centro de escalada, pero también se puede practicar más al norte, en Nong Khiaw y Mung Ngoi.

Tubing. Bajar el río flotando en un gran tubo hinchable es una de las atracciones del circuito mochilero del sudeste asiático. El tramo más popular del Nam Song en Vang Vieng está repleto de bares que atraen a los turistas con tirolinas, toboganes, música a todo volumen, cubos de terrible whisky local y Beerlao ilimitado. Tras la muerte de numerosos turistas, en agosto de 2012 se anunciaron medidas enérgicas contra el tubing en Vang Vieng. Desde entonces, se han cerrado muchos bares fluviales junto con sus zorros voladores y columpios de cuerda. Todavía se puede practicar, pero ahora es mucho más tranquilo. Aún está por ver si se trata de un resultado a largo o corto plazo. También se puede practicar en otros lugares de Laos, como Si Phan Don, Nong Khiaw y Mung Ngoi

Comer

La comida de Laos es muy similar a la que se come en la región nororiental de Isaan en Tailandia: muy picante, más a menudo amarga que dulce, y usa muchas hierbas frescas y verduras que se sirven crudas. Algunas de las verduras crudas se pueden usar para enfriar la boca cuando los chiles son abrumadores.

El arroz es el carbohidrato básico. El tipo estándar es el arroz pegajoso (ເຂົ້າ ໜຽວ khao niaow), que se come a mano en pequeñas cestas llamadas tip khao. Con la mano derecha, nunca con la izquierda, pellizque un poco, forme una bola, sumerja y mastique.

Laap, uno de los platos más populares en el país

El plato nacional es laap (ລາບ, también larb), una "ensalada" de carne picada mezclada con hierbas, especias, jugo de lima y, la mayoría de las veces, grandes cantidades de chile. A diferencia del larb tailandés, la versión de Laos puede usar carne cruda (salsa) en lugar de carne cocida (suk), y si se prepara con mariscos hace un carpaccio sabroso, aunque picante.

Otro invento de Laos es el tam maak hung (ຕໍາ ຫມາກ ຫຸ່ງ), la ensalada de papaya verde picante conocida como som tam en Tailandia, pero que a los laosianos les gusta aderezar con cangrejo fermentado (ປູ ດອງ pudem) y una salsa de pescado intensa y espesa llamada pa daek (ປາ ແດກ) , dando como resultado un sabor más fuerte que el estilo tailandés más suave y dulce. Otros platos populares incluyen ping kai, pollo asado picante y mok pa, pescado al vapor en una hoja de plátano.

Laos también cuenta con una variedad de postres locales. Kanom kok es un pequeño pudín esférico hecho con leche de coco, tapioca y arroz molido. Sang kaya mayru es una calabaza rellena con natillas dulces y luego al vapor. La calabaza en sí también es dulce y la mezcla resultante puede ser bastante deliciosa. El arroz pegajoso con mango o durián también es un bocadillo popular.

Además de la comida puramente laosiana, son habituales las importaciones culinarias de otros países. El pat-te Khao jii, las baguettes francesas rellenas de paté y los fideos foe (pho) de China son bocadillos ubicuos particularmente populares en el desayuno. Foe puede referirse a los finos fideos de arroz (pho vietnamita) ya los anchos fideos planos que se llamarían guay tiow en Taila.

Restricciones dietéticas

Laos es un lugar difícil si se tiene algún tipo de restricción dietética. Aparte de algunos lugares dedicados al vegetarianismo en Vientiane y Luang Prabang, las salsas a base de pescado y gambas son omnipresentes, e incluso los monjes budistas suelen comer carne. Es fácil evitar los lácteos, ya que nunca se utilizan en la cocina tradicional laosiana.

Beber y salir

Beerlao popular cerveza nacional

La bebida nacional de Laos es el omnipresente y sabroso Beerlao, elaborado con arroz jazmín de Laos y una de las pocas exportaciones de Laos. Mantiene un estatus casi mítico entre viajeros y aficionados a la cerveza. El logo amarillo con su silueta de cabeza de tigre se puede ver en todas partes, y una botella grande de 640 ml no debería costar más de 10,000 a 15,000 kip en los restaurantes. Está disponible en tres versiones: original (5%), oscuro (6,5%) y claro (2,9%). La cervecería afirma tener una participación de mercado del 99%.

El aguardiente de arroz, conocido como lao-lao, está en todas partes y por menos de 0,30 dólares la botella de 750 ml es la forma más barata de emborracharse. Tenga cuidado, ya que los estándares de calidad y destilación varían enormemente.

Se reconoce que el café de Laos (kaafeh) es de muy alta calidad. Se cultiva en la meseta de Bolaven en el sur; la mejor marca es Lao Mountain Coffee. A diferencia de los cafés tailandeses, el café de Laos no está aromatizado con semillas de tamarindo molidas. Para asegurarse de que no le alimenten con Nescafé demasiado caro, asegúrese de pedir kaafeh thung. Por defecto, en los establecimientos de gama baja, kaafeh lao viene con azúcar y leche condensada; el café negro es kaafeh dam, el café con leche (pero a menudo una crema no láctea) es kaafeh nom.

El jugo de coco fresco es delicioso y la leche de soya en las tiendas de conveniencia es sorprendentemente sabrosa, nutritiva y económica.

No hay mucha vida nocturna fuera de Vientiane y Vang Vieng. Para tomar una cerveza en algunos lugares, simplemente visite un restaurante. Sin embargo, algunas áreas pueden ser tan tranquilas que esperarán que usted mantenga un registro de lo que ha bebido, y alguna casa de huéspedes le preguntará cuánto ha bebido durante su estadía al momento del check out. Siempre consuma agua embotellada.

Salir

Puede que no sea tan excitante y salvaje como sus países vecinos, pero la vida nocturna de Laos no es tan aburrida como cabría esperar. Aquí la gente sabe cómo divertirse. De hecho, es uno de los lugares perfectos para relajarse y divertirse mientras se es joven.

Si buscas lugares donde disfrutar de la vida nocturna de Laos mientras eres mochilero, aquí tienes algunas opciones para desmelenarte.

Consejos para la vida nocturna en Laos:

• Vientiane, cuenta con estupendos pubs y discotecas para disfrutar de la vida nocturna laosiana, pero incluso aquí la fiesta termina a medianoche debido a las estrictas normas gubernamentales.
• Vang Vieng, en el otro extremo, es para la gente a la que le gusta ir un poco más allá del límite. Tenga cuidado y no se descontrole.

Seguridad

La tasa de crimen es baja en Laos, aunque el pequeño robo (bolsos y demás) sí ocurre y parece estar creciendo. Aunque es raro que afecte a los turistas, Laos tiene una de las mayores tasas de corrupción que afecta gravemente la vida de sus ciudadanos.

Los procesos judiciales siguen siendo arbitrarios, y aunque sería raro verse involucrado en alguno, de ser acusado tus derechos podrían ser exiguos o incluso inexistentes. Hay que tener en cuenta especialmente los tres siguientes puntos:

• Las relaciones sexuales entre alguien de Laos y un extranjero están prohibidas salvo que estén casados, y el matrimonio requiere de un permiso especial. Los condones "Number One" se venden a 1000-5000 kip el paquete de 3. Son probablemente los más baratos del mundo (y parece que de calidad razonable).
• El uso de drogas en Laos conlleva fuertes multas y expulsión del país en el mejor de los casos, y prisión o ejecución en el peor.
• Cualquier crítica de cualquier forma o cotenido al gobierno de Laos o al Partido Comunista es imprudente.

Todos los años cientos de personas quedan tullidas o muertas por minas antipersona o bombas sin explotar que permanecen de la guerra con Vietnam. Casi todos los casos se dan en las partes norte y oriental del país, sobre todo cerca de la frontera con Vietnam. No entre nunca en áreas marcadas como minadas y viaje sólo por carreteras asfaltadas y caminos bien transitados. En caso de no estar seguro de qué áreas son seguras y cuales no, pregunte a los locales.

Una nota de precaución: se han dado enfrentamientos entre grupos rebeldes Hmong y fuerzas gubernamentales en la parte central y norte del país. Esta insurgencia de bajo nivel se mantiene desde hace años y es muy esporádica. Las áreas afectadas son principalmente la Autopista 13 (que va de Luang Praband a Camboya, pasando por Pakse y Vientiane). El último caso registrado fue en 2003 cerca de Kasi. Los ataques se producen hacia autobuses de línea regular y no los turísticos. Los minibuses y buses VIP que viajaban por la zona solían llevar un guardia armado (¡con ametralladora!). Hacia octubre/noviembre de 2007 esto ya no se daba, puesto que entre 2003 y 2006 desapareció el bosque principal de este área, haciendo difícil que los tiradores puedan seguir escondiéndose.

Relaciones

Los extranjeros no pueden alojarse en casa de nacionales laosianos o familiares residentes en Laos sin permiso previo del gobierno.

El adulterio se castiga con hasta un año de cárcel y una multa. Si se le acusa de adulterio, usted y su pareja serán procesados.

Es ilegal invitar a alguien del sexo opuesto a tu habitación de hotel. El personal del hotel puede llamar a la policía si intenta infringir esta ley. Dicho esto, es posible que vea a extranjeros con parejas laosianas durante su estancia en Laos. Si se encuentra en la misma situación, sea discreto.

Las relaciones entre nacionales laosianos y extranjeros no son ilegales, sin embargo, si por casualidad encuentra un romance en Laos (lo que es muy poco probable para la mayoría de la gente) debe presentar una solicitud formal a las autoridades. No hacerlo puede acarrear sanciones legales. Los extranjeros casados con laosianos deben autentificar su certificado de matrimonio en una embajada laosiana antes de viajar a Laos.

Viajeros LGBT

La homosexualidad es legal en Laos. Las muestras públicas de afecto entre parejas del mismo sexo pueden tolerarse en grandes ciudades como Vientiane, pero en los pueblos más pequeños la homosexualidad sigue siendo tabú, sobre todo entre los hmong.

Salud

Laos se considera com un sitio de alto riesgo de malaria, por lo que se recomienda la profilaxis; en todo caso, compruebelo con su médico. Hay una incidencia grande de parásitos resistentes a los medicamentos por la zona. Otras enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue, pueden tener riesgo mortal; se recomiendan repelentes de mosquitos con al menos un 25% de DEET, así como asegurar que se duerme con protecciones como redes antimosquitos or al menos un ventilador. Vientiane parece no estar expuesta a la malaria aunque sí al dengue.

Se recomienda seguir las precauciones habituales sobre comida y bebida. El agua embotellada se encuentra fácilmente en cualquier parte.

Respetar

Hay que vestir con respeto (pantalones largos, camisas con mangas) al visitar los templos y descalzarse antes de entrar en los edificios de los templos y en las casas particulares.

Al igual que en otros países budistas, mostrar las plantas de los pies es de muy mala educación. Nunca se debe tocar a nadie en la cabeza. A pesar de la prevalencia del alcohol barato, la embriaguez pública se considera una falta de respeto y un desprestigio.

En Laos las cosas suceden despacio y rara vez según lo previsto. Mantenga la calma, ya que los laosianos encontrarán humor en cualquier turista que muestre enfado. Mantendrán la calma, y desahogarse hará que todos los implicados queden mal y, desde luego, no agilizará las cosas, sobre todo si se trata de la burocracia gubernamental.

Las esvásticas son habituales en los templos budistas. Se consideran un símbolo sagrado y no una muestra de nacionalsocialismo o antisemitismo.

Religión

El budismo Theravada es la religión dominante en Laos, y desempeña un papel importante en la sociedad laosiana. Por lo general, se espera que los hombres laosianos pasen cierto tiempo viviendo como monjes al menos una vez en su vida.

Monjes budistas en Laos

Procure no faltar al respeto al budismo: presentar a Buda de forma inapropiada o comportarse de forma inadecuada en un templo budista no es cosa de risa y ofenderá a muchos.

En Laos se respeta mucho a los monjes budistas, por lo que hay que comportarse en consecuencia cuando uno se encuentra cara a cara con un monje.

Al interactuar con los monjes, tenga en cuenta las siguientes normas:

No toque a un monje si es mujer. Los monjes tienen prohibido tocar a las mujeres.

Ofrezca su asiento a los monjes en el transporte público. No hacerlo se considera una gran falta de respeto.

No ofrezcas dinero a un monje; se considera una falta de respeto. Los monjes no pueden aceptar ni tocar dinero. Sólo se debe ofrecer comida a un monje, y sólo por la mañana, ya que los monjes no pueden comer después del mediodía. Si quieres donar dinero, ve a un templo y deposítalo en la caja de donativos. Los «monjes» que aceptan dinero son falsos.

No fotografíes a un monje a menos que te lo haya permitido.

Si eres mujer, no entregues nada directamente a un monje. Deja en el suelo lo que quieras dar a un monje para que él lo recoja, o dáselo a un hombre para que se lo pase al monje en tu nombre.

No te sientes encima de un monje. Siéntate debajo de ellos o arrodíllate ante ellos.

Palacio Presidencial de Laos

Política

No critiques, insultes ni faltes al respeto al Gobierno; esto se castiga con hasta cinco años de cárcel y una multa muy elevada. Además, debes saber que si las autoridades consideran que has «deshonrado» al país, no te dejarán salir. Ser extranjero no te exime de esta ley; en 2012, la directora de una ONG suiza fue expulsada del país tras criticar abiertamente al gobierno.

Conectarse

Los números de teléfono de Laos tienen el formato +856 20 654 321, donde «856» es el prefijo de Laos. Los números que empiezan por 20 son móviles, mientras que los demás son fijos.

El prefijo para llamar a Laos es «+856».

El prefijo para llamadas internacionales es «00».

El prefijo para llamar a Laos es «0».

Los artículos de Laos utilizan aquí la convención «+856 xx xxxxxx», excepto los números de emergencia, que utilizan el formato local con cero a la izquierda, «0xx xxxxxx».

Se pueden encontrar cibercafés en las ciudades más grandes, aunque la velocidad de acceso suele ser penosamente lenta y el personal de los cafés tiene menos conocimientos. Las conexiones más fiables están en Vientiane, y suelen costar unos 100 kip/minuto; las más baratas ofrecen 4.000 kip/hora. Sin embargo, la seguridad en Internet no está garantizada y abundan los virus informáticos.

En la mayoría de los casos, el Wi-Fi es la mejor opción. La mayoría de los cafés occidentales ofrecen acceso Wi-Fi gratuito a sus clientes. La mayoría de los alojamientos, incluso los económicos de Vientiane, ofrecen Wi-Fi gratis.

El uso del teléfono móvil en Laos se ha multiplicado, con cuatro operadores GSM en competencia. Dos de ellos ofrecen servicios de itinerancia. Llamar a gente de la misma red siempre es más barato que hacerlo a otra, pero no hay un líder claro del mercado. Los turistas y expatriados prefieren TPlus o M-phone (Laotel), mientras que los locales utilizan cualquiera de las cuatro redes.

Lao Telecom tiene acuerdos con unas 30 redes internacionales. Ver itinerancia con Lao Telecom.

TPlus (antes conocida como Beeline) tiene acuerdos con más de 100 redes telefónicas internacionales. Otra opción popular, también tiene una tarifa internacional de bajo coste de 2.000 kip/minuto a muchos países, si se compra su tarjeta SIM y se marca «177» en vez de «+».

ETL Mobile es conocida por tener mejor cobertura en las zonas rurales y remotas de Laos. Sin embargo, en Laos «mejor» no significa «en todas partes».

Unitel también está disponible. Ofrece planes de 5 GB/30 días por 50.000 kip más 30.000 kip por la tarjeta SIM (marzo de 2020).

Las tarjetas SIM locales de prepago se pueden comprar en varias tiendas y comercios, incluso en el aeropuerto de Vientián (hay una tienda de aperitivos y SIM Unitel en la terminal de vuelos nacionales), sin necesidad de papeleo.

SIM turística: Desde 2022, los viajeros pueden solicitar una tarjeta SIM turística de Laos antes de su viaje y recibirla en su hotel o Airbnb en Vientiane a través de la plataforma en línea Internet in Laos.

Como otra opción, hay cobertura tailandesa cerca de la frontera tailandesa (incluida una parte importante de Vientiane), y en Laos se pueden comprar tarjetas SIM y tarjetas de recarga tailandesas; además, hay disponibles tarjetas de llamadas internacionales DeeDial. Así, si ya se tiene un número tailandés, se puede utilizar la red tailandesa, generalmente más barata, y/o evitar comprar una SIM más. Además, con la llegada de los paquetes baratos de itinerancia «país vecino» de las «tres grandes» compañías de Tailandia (AIS, dtac y True tienen paquetes de itinerancia de datos de 99 baht/2GB para Laos válidos durante periodos variables), las SIM tailandesas son baratas de usar incluso fuera del área de cobertura tailandesa y pueden ser útiles de otras maneras (por ejemplo, Por ejemplo, una SIM True funciona en itinerancia con Unitel, TPlus y Lao Telecom, mientras que una SIM dtac funciona en itinerancia con las cuatro redes laosianas, lo que, dados los bajos precios de la itinerancia en la actualidad, puede merecer la pena en comparación con una SIM local limitada a una sola red).

El servicio postal en Laos es lento, pero fiable en general. Existen otras opciones de pago como FedEx, DHL y EMS en varios lugares. Aunque estos servicios son mucho más caros, resultan más fiables.