El sistema de senderos nacionales incluye más de mil senderos por todo Estados Unidos, y está administrado por el gobierno federal.

La mayoría de los Senderos Escénicos Nacionales y los Senderos Históricos Nacionales son bastante largos, y la mayoría de los visitantes recorren sólo una parte del sendero, o pueden tardar varios años en terminarlo, abordándolo durante algunos días. Los senderos pueden abarcar una combinación de terrenos federales, estatales y locales, y pueden atravesar también terrenos privados.

Los Senderos Escénicos Nacionales, los Senderos Históricos Nacionales y los Senderos Geológicos Nacionales son designados por ley del Congreso, lo que los sitúa entre los mejores senderos de la nación.

Senderos Escénicos Nacionales

Los Senderos Escénicos Nacionales se han establecido para permitir el acceso público a través de áreas de "espectacular belleza natural y para permitir la búsqueda de recreación saludable al aire libre". Hay once de estos senderos. El más popular es el Sendero de los Apalaches, que va desde Georgia hasta Maine. Los entusiastas del senderismo en Estados Unidos han etiquetado a tres de ellos -el Sendero de los Apalaches, el de la División Continental y el Sendero Nacional de la Cresta del Pacífico- como la "Triple Corona" de las conquistas del senderismo.

• Appalachian National Scenic Trail - 2175 millas (3500 km), un sendero canadiense que continúa 690 millas (1100 km) en Nuevo Brunswick y Quebec. Se está ampliando otros 1200 km a lo largo de la costa oeste de la isla de Newfoundland.
• Arizona National Scenic Trail - 807 millas (1309 km)
• Continental Divide National Scenic Trail - 3100 millas (4990 km)
• Florida National Scenic Trail-1300 millas ( km)
• Ice Age Trail - 1000 millas (1600 km)
• Natchez Trace National Scenic Trail - 695 millas (1120 km)
• New England National Scenic Trail - 220 millas (370 km); fue reconocido como NST (National Scenic Trail) en marzo de 2009
• North Country National Scenic Trail - 3200 millas (5150 km)
• Pacific Crest National Scenic Trail - 2638 millas (4245 km)
• Pacific Northwest National Scenic Trail - 1200 millas (1520 km); fue reconocido como NST (National Scenic Trail) en marzo de 2009
• Potomac Heritage National Scenic Trail - 700 millas (1120 km

Senderos Históricos Nacionales

Siguiendo rutas o temas históricos, los Senderos Históricos Nacionales hacen hincapié en la historia de las zonas recorridas. Suelen ser menos exigentes que los Senderos Escénicos. Algunas personas siguen estos senderos en coche o en autobús, deteniéndose en muchos de los mismos lugares que los excursionistas, pero para llegar a algunas de las joyas históricas más remotas hay que ir a pie.

La mayoría de estos senderos cuentan con indicadores a lo largo de la ruta, folletos y documentación que le guiarán a través del sendero, y muchos entusiastas seguidores en línea que pueden ayudarle a sacar el máximo provecho de su viaje.

• Ruta Histórica Nacional Ala Kahakai]]-175 millas
• Ruta Histórica Nacional de California]]-5665 millas
• Ruta Histórica Nacional del Capitán John Smith de Chesapeake-3000 millas
• El Camino Real de los Tejas National Historic Trail-2580 millas
• El Camino Real de Tierra Adentro National Historic Trail-404 millas, segmento estadounidense del sendero de 1600 millas Ciudad de México-Santa Fe que sigue una ruta comercial colonial.
• Iditarod National Historic Trail-2350 millas
• Ruta Histórica Nacional Juan Bautista de Anza-1200 millas
• Sendero Histórico Nacional de Lewis y Clark-3700 millas
• Ruta histórica nacional de los pioneros mormones-1300 millas
• Ruta Histórica Nacional Nez Perce-1170 millas
• Camino Histórico Nacional de los Antiguos Españoles-2700 millas
• Ruta Histórica Nacional de Oregón-2170 millas
• Ruta Histórica Nacional de la Victoria en las Montañas-275 millas
• Ruta histórica nacional de Pony Express-1966 millas
• Ruta histórica nacional de Santa Fe-1203 millas
• Ruta histórica nacional de Selma a Montgomery-54 millas
• Ruta histórica nacional de Star-Spangled Banner-290 millas
• Ruta histórica nacional del Camino de las Lágrimas-2200 millas
• Ruta Histórica Nacional de la Revolución Washington-Rochambeau-en 2010, la ruta de este nuevo sendero estaba en desarrollo

Senderos geológicos nacionales

El primer Sendero Geológico Nacional fue creado por el paquete de estímulo de 2009 y se planificó su desarrollo posterior.

• Ruta Geológica Nacional de las Inundaciones de la Edad de Hielo

Senderos recreativos nacionales

Hay más de mil senderos recreativos nacionales, repartidos por todos los estados. Estos senderos son designados por el Secretario de Agricultura o el Secretario del Interior, y generalmente son gestionados por grupos sin ánimo de lucro o por el gobierno estatal o local. Probablemente encontrará varios de estos senderos a un día de viaje desde la mayoría de las ciudades de Estados Unidos.

Los senderos recreativos nacionales pueden tener menos de una milla de longitud o más de mil millas. Pueden estar adaptados a diversos tipos de actividades, como el tiro con arco, el tiro al plato, el mushing de perros, el ciclismo de montaña, la equitación, el patinaje en línea, el esquí de fondo, el kayak o el simple senderismo. Algunos son accesibles para la ADA.

Hay una lista de todos los Senderos Recreativos Nacionales aquí.