Para un picnic informal en el parque de la ciudad, se puede traer más o menos cualquier comida. Para mochileros y expediciones largas al aire libre lejos de restaurantes y supermercados, espacio de carga limitado y sin refrigeración, los viajeros deben ser más selectivos.

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Las tiendas al aire libre ofrecen comida preparada y empaquetada para su uso en caminatas y expediciones, con altos márgenes. Si bien la comida en los supermercados suele ser más barata, la preparación y el envasado rara vez son buenos para las expediciones al aire libre. También pueden tener algunos de los productos que se encuentran en las tiendas, y parte de su comida común también es adecuada en el camino.

Algunos alimentos tradicionales en conserva también pueden estar disponibles estacionalmente en los mercados de agricultores o en los puestos de carretera directamente de los productores.

Métodos de preparación

Cocina tradicional de pemmican.

• Los alimentos frescos, como frutas y verduras, proporcionan el mejor sabor y nutrición, pero son voluminosos, pesados y perecederos.
• Los alimentos enlatados, suelen ser baratos, duraderos y fáciles de preparar y servir. Los recipientes de metal y vidrio constituyen una gran cantidad de peso muerto y no deben desecharse en la naturaleza. Bueno para las expediciones, cuando el peso del equipaje es un problema menor y la basura se puede llevar consigo.
• Los alimentos secos, se han utilizado desde la antigüedad. Los frutos secos son ricos en azúcar y fibra. Hay un equipo de secado especial, adecuado para aquellos que a menudo secan alimentos para el camino o para el invierno, pero se puede usar un horno ordinario (baja temperatura, posiblemente puerta entreabierta).
• Los alimentos tratados con humo es otra opción tradicional. El ahumado tibio hace que la comida sea algo menos perecedera, mientras que el ahumado en frío puede ayudar bastante, pero es más difícil en casa.
• Los alimentos fermentados, mediante varios tipos de fermentación. Particularmente la fermentación láctica y ácida tiene miles de años de tradición y produce alimentos que pueden ser sabrosos por derecho propio y almacenarse mejor que sus productos de origen. A diferencia de la mayoría de los otros tipos de conservación, algunos tipos de fermentación aumentan la cantidad de ciertas vitaminas. El chucrut, por ejemplo, tiene un historial de prevención del escorbuto en largas expediciones marítimas.
• Los alimentos liofilizados es una opción de alta tecnología para minimizar el peso, asociada con los vuelos espaciales y las expediciones profesionales. El producto resultante suele ser liviano y tiene una vida útil prolongada o casi indefinida.
• Las raciones de alimentos militares se producen en masa para que sean duraderas, livianas y nutritivas, y son adecuadas para la acción en el campo. Pueden o no estar disponibles de forma habitual o legal para los civiles.
• Los alimentos salados fue uno de los primeros métodos de conservación «químicos» conocidos por los seres humanos. En el pasado, la sal era increíblemente valiosa debido a su uso como conservante y la palabra «salario» se deriva de la palabra «sal». Puede ser necesario algún tipo de preparación (por ejemplo, riego) para que los alimentos salados sean comestibles.

Platos

• Los bizcochos y galletas contienen grasas y carbohidratos. Las galletas normales pueden ser quebradizas y convertirse en migajas si se aplastan o empujan demasiado en su paquete.
• El pan duro, como las galletas de mar, era un plato básico antes de los tiempos modernos. Barato y duradero, pero menos apetecible para comer.
• El chocolate es rico en calorías y fácil de consumir, pero se derrite y se deteriora a altas temperaturas (y el sabor disminuye con las bajas temperaturas).
• La cecina es carne cortada en tiras y secada. Tiene una larga tradición en varias culturas nómadas de todo el mundo y hoy se ofrece incluso en los supermercados habituales de los países occidentales en una variedad de sabores.
• Las barras nutritivas suelen ser costosas, pero convenientes, con una vida útil más prolongada y más micronutrientes que las galletas y el chocolate.
• El pemmican es un plato de alta energía inventado por los pueblos indígenas de América del Norte, que incluye carne, grasa y bayas. Ha sido popular en las expediciones polares.
• La leche en polvo es útil para cocinar, hornear y para preparar té y café.
• La mezcla de frutos secos puede contener granola, pasas, nueces, frutos secos y/o chocolate.
• La pasta (fideos) se puede almacenar durante años en condiciones secas y no necesita nada más que agua y calor para prepararse en una comida rica en carbohidratos.
• La avena se puede almacenar de 2 a 3 años. Contiene muchos micronutrientes y se puede hervir fácilmente hasta obtener una papilla.
• Las salchichas como el salami duro, se pueden almacenar durante al menos seis semanas a temperatura ambiente. Las salchichas semisecas, como la salchicha de verano, no durarán tanto. Las salchichas son una buena fuente de proteínas y grasas, aunque a menudo contienen cantidades excesivas de sodio.

Beber

El agua es necesaria para beber, así como para preparar bebidas como café y té. A pie, solo puedes llevar una cantidad limitada de agua. Existen varios métodos para hacer que el agua sea potable, pero todos tienen algunos inconvenientes, ya sea la necesidad de combustible, el sabor y los problemas de salud, o simplemente el tiempo que lleva hacer que el agua sea potable, y ninguno será 100% seguro para deshacerse de todos los posibles contaminantes.

Empacar algunas botellas de plástico puede evitarle comprar agua embotellada, si puede obtener agua potable de otras fuentes (agua del grifo, buenos pozos, agua hervida o filtrada por usted mismo, lo que sea). Y una botella de su elección es útil si compra agua u otros bebibles en paquetes que no se pueden cerrar una vez abiertos.

Si bien las bebidas alcohólicas pueden proporcionar una experiencia de relajación, comunidad y celebración, drenan el cuerpo de calor y agua, sin mencionar el impedimento de estar borracho.

Mantente sano

La vida útil varía mucho entre diferentes productos alimenticios. Los alimentos industriales almacenados correctamente generalmente permanecen buenos hasta después del consumo recomendado que está estampado en el producto, al menos para productos con una vida útil de varios meses, pero sus valores nutricionales y culinarios apenas aumentan con el tiempo. Los productos con una fecha de caducidad, como la carne fresca, pueden volverse no aptos para su consumo después de la fecha indicada.

Todo lo que esté protegido del aire se volverá perecedero una vez que se abra. Las latas y otros productos que dependan de un sobre sellado no deben consumirse si se encuentran defectuosos. La mayoría de los productos con tapa de metal se envasan en caliente, lo que significa que debe haber presión negativa y un clic cuando se abren; si no, probablemente ha habido actividad microbiológica. Las latas hinchadas son un claro indicio de la contaminación por Clostridium botulinum, que produce una de las toxinas más letales conocidas por el hombre. En caso de duda, deséchelo.

Muchos de los métodos de conservación dependen fundamentalmente de que se realicen de la manera correcta, como secar un producto lo suficientemente rápido, usar latas absolutamente limpias, tener la cantidad correcta de conservantes o mantener un producto por debajo del nivel del líquido de conservación. Es fácil que la toxina anteriormente mencionada haga acto de presencia u otros tipos. No improvise a menos que esté seguro de lo que está haciendo. Además, es importante almacenar el producto de la forma correcta después.

Hay algunos alimentos preparados que se deben almacenar a temperaturas frescas o moderadas (5–20°C). Si bien algunos signos de que los alimentos se están echando a perder son inmediatamente evidentes para el ojo o la nariz humanos sin ayuda, existen algunos tipos de contaminación microbiológica o de otro tipo que no son evidentes a simple vista. La mejor manera de evitarlos es no almacenar los alimentos durante mucho más tiempo o en condiciones muy diferentes a las previstas.

La mayoría de los métodos de conservación, pero especialmente el calentamiento, destruyen algunas vitaminas. Estos mismos métodos también pueden aumentar la biodisponibilidad de otros nutrientes. Otros métodos, como los métodos a base de sal para secar carne y pescado, pueden aumentar considerablemente el contenido de sodio y/o azúcar. Una dieta variada es el mejor enfoque.

La nutrición del cuerpo depende de la edad y el grado de actividad. Por tanto, las raciones militares en particular no son muy adecuadas para el consumo civil. Incluso el ejército de los Estados Unidos recomienda que sus raciones solo sean utilizadas en el campo por los soldados y solo cuando no haya una alternativa adecuada. Están diseñadas para un soldado muy activo en su mejor momento físico.

Véase también

• Animales peligrosos; en regiones remotas, los alimentos necesitan un almacenamiento «consciente de los osos» para protegerlos de la vida silvestre.
• Pesca
• Forrajeo
• ‎Acampar sin dejar rastro
• Destinos casi imposibles