Flandes (neerlandés: Vlaanderen) es una región federal de Bélgica. El idioma oficial es el neerlandés.

Ciudades

• Brujas (Brugge) - la ciudad más bonita de Bélgica y una de las más románticas de Europa. Imprescindible pasar unas cuantas noches en esta ciudad de cuentos de hadas y descubrir todos sus rincones encantadores.

• Gante (Gent) - Capital provincial desde el siglo XIV, Gante es una ciudad muy hermosa y tiene mucha arquitectura interesante. Parecida a Brujas excepto en la arquitectura, que es dos siglos más reciente (S. XVII).

• Amberes (Antwerpen) - La segunda ciudad más poblada y cosmopolita del país. Debido a su ubicación en la frontera con Holanda no llegó a ser capital de Bélgica cuando ésta se separó de los Países Bajos, y se conservó por entero su centro medieval.

• Lovaina (Leuven) - La ciudad universitaria más antigua de los Países Bajos. Sus encantos son los edificios universitarios medievales y renacentistas, el Ayuntamiento más hermoso del país, y la Oude Markt (Plaza Antigua, adyacente).

• Malinas (Mechelen) - La ciudad de Malinas, a tan solo 25 km. de Bruselas, fue la capital de los Países Bajos en la época de los duques de Borgoña. Hoy día es la capital eclesiástica de Bélgica, además de la ciudad de los carillones, los tapices y el curioso Museo del Juguete.

• Bruselas (Brussel/Bruxelles) - Fundada en el año 979, es la capital del país. Ministerios, parlamentos, los edificios de la Unión Europea, y una de las más hermosas plazas mayores del mundo, único vestigio del centro medieval destrozado a finales del S. XIX para crear espacio para la nueva capital.

• Sint-Truiden - es también la ciudad de las frutas. De abril a octubre se dedica en Haspengouw a las flores y a las frutas.

Llegar

En avión

Hay varios aeropuertos internacionales:

• en Zaventem, entre Bruselas y Leuven, el Aeropuerto Nacional;
• en Charleroi, utilizado por varias compañías de bajo coste
• entre Oostende y Brugge
• en Amberes
• en Bierset, cerca de Lieja

El más utilizado es el Aeropuerto Nacional, comunicado por ferrocarril con trenes directos a varias ciudades. Desde el aeropuerto, se puede llegar a Brujas, Oostende y Lieja en menos de dos horas; a Amberes y Gante en una hora; y a Malinas y Lovaina en menos de treinta minutos.

El aeropuerto de Charleroi es utilizado por varias compañías de bajo coste, como RyanAir y SkyEurope. Está comunicado con Bruselas por autobús directo (45 minutos de trayecto, 11€, sale de la Estación Bruselas-Midi).

El aeropuerto de Amberes es popular entre hombres de negocios, y tiene buena conexión con el centro en autobús. El viaje es de 15 minutos y se realiza cada 15 minutos.

En barco

Desde Inglaterra se puede llegar en barco a Zeebrugge, el barrio portuario (moderno, nada típico) de Brujas. Es una manera muy romántica de viajar y además bastante rápida y muy barata, a causa de la competencia entre barcos, aviones y trenes.

En tren

El tren de Londres a Bruselas es veloz pero muy caro, y un desvío para muchos turistas en la ruta Londres-Brujas-Ámsterdam o Londres-Brujas-París o también Londres-Brujas-Alemania.

Los turistas que hacen la ruta Amsterdam-Brujas-París suelen utilizar los trenes y no barcos.

Desplazarse

En autobús

De Lijn es la compañía de todos los autobuses, tranvías (en Amberes, Gante y la costa) y el metro de Amberes. En la costa funciona una línea de tranvía que recorre toda la costa (68 kilómetros) de pueblo a pueblo a muy poca distancia del mar, que casi siempre se ve. Esta línea, llamada "Kusttram" es muy popular entre los belgas como medio de transporte, y también entre turistas como atracción en sí. Entre turistas es muy popular como excursión desde Brujas. La principal ciudad a visitar en este línea es Oostende: el dinero que llegó desde las colonias africanas entre 1880-1930 se invirtió en monumentos como un palacio real, casino, balneario y avenidas en esta ciudad, y en obras de infraestructura de ferrocarriles y autovías en Bruselas.

En coche

Los países pequeños suelen echar la culpa de ciertos problemas a los vecinos, y en Bélgica esto ocurre con el tráfico: los cuatro millones de vehículos extranjeros anuales causan más problemas de tráfico que los dos millones de Bélgica, piensa el gobierno. Decidieron introducir un autowegenvignet de 60 euros por año para cada vehículo. Sin embargo, no se paga peaje.

En bicicleta

Es el medio de transporte preferido en este país. El primer ciclista que ves puede ser el alcalde, una ministra del gobierno, un príncipe...

En tren

La compañía de trenes (NMBS) es estatal y de buen funcionamiento. Es la red más densa del mundo, y las conexiones son rápidas y frecuentes: en general, todos las líneas tienen servicio cada 60 minutos. Es decir, si hay un tren de Amberes a Brujas a las 8:06, también lo hay a las 7:06 y a las 9:06. Las líneas tienen servicio de las 5:00 de la mañana hasta las 23:00. Los trenes suelen ser muy limpios, puntuales y seguros.

Cabe mencionar que hay una estación por debajo del Aeropuerto nacional de Bruselas (planta -1), con trenes directos a Gante (Gent), Bruselas (central, norte y sur) (Brussel/Bruxelles) y Lovaina (Leuven). Para Brujas es necesario cambiar de tren en Bruselas.

Idiomas

El idioma oficial es neerlandés (=flamenco).

Beber y salir

Flandes de noche:

Dormir

Alojamiento en Flandes y Bruselas:

Respetar

Los flamencos son muy tolerantes. Siga las normas de cortesía generalmente aceptadas y será bienvenido. Sin embargo, hay reglas especiales en Bélgica que tienen que ser respetadas.

• El flamenco no gusta hablar de sus salarios o la política. También debe evitar preguntar a la gente acerca de sus puntos de vista sobre la religión.

• La cuestión de Flandes, Valonia o litigio y el elevado número de votos y la extrema derecha separatista en Flandes son un aspecto controvertido y no se debe preguntar a la gente acerca de sus puntos de vista sobre estas cuestiones.

• No trate de hablar francés en Flandes. Utilizar este lenguaje puede ser considerado muy ofensivo en la región de Flandes, y se le ignorará o en el peor de los casos recibirá una respuesta fría y un servicio deficiente. En todo el país, la lengua franca entre flamencos y valones es el inglés, en particular entre las generaciones jóvenes, para evitar que se mencione el "idioma". Por lo tanto, como un turista, lo mejor es comenzar una conversación en inglés con los flamencos o la lengua "correcta", que es el neerlandés en Flandes.

• No le digas a la gente flamenca (ni a la gente de Bruselas) que son holandeses. La mayoría de ellos, a pesar de hablar holandés (flamenco), no son y no se consideran a sí mismos holandeses y no les gusta ser asociados con su vecino de los Países Bajos.

Enlaces externos

• Para más información sobre Flandes y Bruselas: www.flandes.net