Con una longitud de 5.224km y atravesando toda la parte continental del país, la Ruta Nacional 40 es la carretera nacional más larga de Argentina y una de las rutas turísticas más populares. El extremo sur está en la costa atlántica sur y la carretera va hacia el norte siguiendo los Andes. La ruta cruza partes remotas y deshabitadas del país, pero también áreas metropolitanas como Mendoza y San Juan. El extremo norte está en La Quiaca, en la frontera con Bolivia.
Como la ruta atraviesa una variedad de zonas climáticas y paisajes, recorrerla en su totalidad sigue siendo un desafío, incluso con un vehículo 4x4. Gran parte de la carretera aún no está pavimentada; además, puede encontrarse con tramos pavimentados en construcción donde los vehículos deben circular por una vía de grava temporal al lado de la carretera (estos tramos pueden llegar a ser de hasta 20 km de longitud).
Comprender
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La Ruta 40 comenzó como una conexión entre los pocos lugares habitados de la zona fronteriza estratégicamente importante con Chile. Hoy en día, es una ruta de viaje popular y es comercializada como tal por las autoridades turísticas argentinas. En la práctica, los visitantes solo recorren una parte de la ruta; esto se debe tanto a la longitud de la carretera como a las condiciones desafiantes —un ejemplo de estas condiciones es el paso montañoso Abra del Acay, donde la carretera asciende a 4,972 metros sobre el nivel del mar.
La ruta ha cambiado con los años. En el norte, aún existe un debate sobre cuál de los caminos de grava debe llamarse Ruta Nacional 40. En el sur, aún falta un tramo de 100 km entre Cabo Vírgenes y Río Gallegos. Por lo tanto, el punto final sur se da como Punta Loyola, un pequeño pueblo portuario cerca de Río Gallegos.
Preparativos
[editar]Planea al menos dos semanas para el viaje, incluso más si realmente deseas disfrutar de la ruta. Si estás apurado, se puede recorrer en 8-10 días, si no hay incidentes imprevistos. Para llegar al paso montañoso Abra del Acay, necesitarás un vehículo todoterreno, pero afortunadamente, existen rutas alternativas alrededor de este lugar donde se pueden usar autos normales. A pesar del clima seco, puede haber hielo y nieve bloqueando el camino durante el invierno, y las lluvias fuertes pueden ser un problema durante el verano. Por lo tanto, la primavera o el otoño son las mejores estaciones para este viaje.
Llegar
[editar]Existen varios puntos de partida, dependiendo de dónde desees comenzar el viaje. Además de los lugares mencionados abajo, Mendoza también es una buena opción.
- Punta Loyola es un pequeño puerto en la costa atlántica cerca de Río Gallegos. Se puede llegar allí desde Buenos Aires a lo largo de la Ruta 3, completamente pavimentada pero a veces con mucho tráfico. La distancia es de 2,587 km hasta Río Gallegos, más 37 km hasta Punta Loyola.
- La Quiaca se puede alcanzar desde Buenos Aires por la Ruta 9 o la Ruta 34. Ambas rutas tienen tramos de cuatro carriles, pero la mayoría son carreteras de dos carriles muy transitadas. La distancia es de 1,830 km. Desde Potosí en Bolivia se puede acceder a través de la Ruta 14 (pavimentada).
- San Carlos de Bariloche es la entrada desde el sur de Chile para recorrer parte de la ruta hacia el norte o el sur. Desde Osorno, cruza a Argentina por el Paso Internacional Cardenal Antonio Samoré.
Hacer
[editar]Cabo Vírgenes-Punta Loyola-Río Gallegos
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- Distancia: 37 km (cuando se termine la carretera costera, serán 137 km)
- Superficie de la carretera: asfalto
Hay planes para extender la carretera a lo largo de la costa hasta la parte más austral del continente argentino en 1 Cabo Vírgenes, aunque hasta principios de 2011 no se había concretado nada. Por lo tanto, el punto de inicio oficial de la carretera es 1 Punta Loyola, un pequeño puerto con algunas industrias y un naufragio noruego.
Aún es posible visitar el cabo por una carretera de ripio que sale de la Ruta 3. Allí comienza la ruta Magallánica, y en el propio cabo se encuentra un faro y una estación fronteriza chilena.
Siguiendo la bahía, la carretera llega a 2 Río Gallegos, una de las ciudades más grandes del sur de Argentina.
Río Gallegos-Charles Fuhr(-El Calafate)
[editar]- Distancia: 460 km
- Superficie de la carretera: ripio hasta 28 de Noviembre, luego asfalto hasta Tapi Aike, ripio hasta RP 5, asfalto hasta Calafate.
- Rutas alternativas: Ruta Provincial 5 Río Gallegos - El Calafate, completamente asfaltada
La Ruta 40 se superpone con la Ruta 3 durante 35 km, luego gira hacia el oeste y sigue el valle del Río Gallegos. La siguiente área urbanizada está a unos 235 km, desde 3 El Turbio hacia adelante. Este es el mayor complejo industrial de carbón de Argentina, aunque la producción se ha reducido desde la década de 1990, cuando la industria fue afectada por la crisis económica. Después del pueblo de 4 28 de Noviembre, la carretera gira hacia el norte y se fusiona con la ruta 5, con la que se superpone hasta 5 Charles Fuhr.
Desvío Torres del Paine
[editar]Desde Río Turbio se puede tomar un desvío hacia 2 Puerto Natales y seguir hacia el mundialmente famoso 3 Parque Nacional Torres del Paine con sus cumbres nevadas.
Desvío El Calafate y Los Glaciares
[editar]4 El Calafate está a unos 32 km al oeste de la carretera, pero es la única ciudad importante en esta región y, como tal, la mejor opción para encontrar un lugar para dormir. La ciudad es una puerta de entrada al 5 Parque Nacional Los Glaciares con glaciares y paisajes montañosos boscosos. La carretera al parque nacional está completamente asfaltada.
Charles Fuhr-Perito Moreno
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- Distancia: 656 km
- Superficie de la carretera: asfalto hasta Tres Lagos, luego más de 70 km de ripio (posiblemente asfaltado), luego asfalto
- Rutas alternativas: Entre Lago Cardiel y Riera hay un atajo que solía formar parte de la Ruta 40 y es casi 50 km más corto que la ruta actual. Por otro lado, la ruta actual a través de Gobernador Gregores está asfaltada, pero el atajo no.
Después de Calafate, la carretera sigue la costa este del Lago Argentino, el segundo lago más grande de Argentina, y luego pasa por el Lago Viedma, el tercero más grande. Al norte del Lago Viedma hay una carretera asfaltada que conduce a 6 El Chaltén. En el pequeño pueblo de 6 Tres Lagos se recomienda repostar, porque la carretera entra en una sección muy remota y desolada. La estación de servicio está en el cruce con la RP 31, un poco fuera del pueblo.
La carretera cruza la meseta patagónica, compuesta por estepa agreste, algunas colinas y algunos pequeños valles verdes. Es un mal lugar para tener problemas con el coche en esta solitaria sección de la ruta. El único pueblo notable es 7 Gobernador Gregores con unos 3,000 habitantes y una estación de servicio, aunque la mayoría de la gente simplemente pasa por alto el lugar. A 150 km al norte hay una pequeña casa de campo en el caserío de 8 Bajo Caracoles (100 habitantes). Luego sigue 9 Perito Moreno, un pueblo con 4,000 habitantes y todos los servicios que los viajeros necesitan, incluyendo lugares para comer y dormir, un banco, un supermercado y una estación de servicio. Si se viaja entre Los Glaciares y San Carlos de Bariloche, Perito Moreno está a mitad de camino, por lo que es un buen lugar para hacer una parada.
Desvío Parque Nacional Perito Moreno
[editar]7 Parque Nacional Perito Moreno se puede ingresar desde Tamel Aike, a 89 km de la carretera. Con infraestructura rudimentaria, este podría ser el parque nacional más solitario de Argentina, pero eso también significa que podrás disfrutar de paisajes de lagos y bosques vírgenes a los pies de los Andes sin multitudes de turistas.
Desvío Cueva de las Manos
[editar]Desde Bajo Caracoles se puede llegar a 8 Cueva de las Manos , uno de los sitios arqueológicos más importantes de la Patagonia. Recibe su nombre por las famosas pinturas de manos, aunque también hay otras pinturas rupestres. Se encuentra a 44 km de la carretera.
Perito Moreno-Esquel
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- Distancia: 512 km
- Superficie de la carretera: asfalto
- Rutas alternativas: antigua ruta 1S40 Río Mayo a José de San Martín, ripio, más cercana a los Andes
El paisaje sigue siendo desolado después de Perito Moreno, pero después de 10 Río Mayo a 110 km, la carretera está asfaltada y siguen algunos pequeños pueblos: 9 José de San Martín, 11 Gobernador Costa y 12 Tecka (este último tiene algunas atracciones naturales). Finalmente, llegarás a la ciudad de 13 Esquel; con 40,000 habitantes, es la ciudad más grande desde Río Gallegos. Esquel no tiene muchas atracciones turísticas, pero su hermosa ubicación entre los Preandinos y la variedad de actividades disponibles, como senderismo, ciclismo de montaña y deportes de invierno, hacen que sea un buen lugar para parar.
Desvíos
[editar]Para esta sección hay una ruta alternativa, más escénica: la antigua carretera que hoy en día se llama 1S40. Pasa por 10 Alto Río Senguer, y el punto culminante es el lago montañoso Lago Fontana.
Desde Esquel puedes hacer un desvío hacia el pueblo galés de 11 Trevelin.
Esquel-San Carlos de Bariloche
[editar]- Distancia: 283 km
- Superficie de la carretera: asfalto
La sección entre Esquel y Bariloche es probablemente la parte más turística de los Andes del sur. El paisaje incluye densos bosques y muchos lagos. El único pueblo notable aquí es 14 El Bolsón, una antigua colonia hippie convertida en un destino popular para turistas de naturaleza. Por otro lado, 15 San Carlos de Bariloche en el Lago Nahuel Huapí se ha convertido en una gran ciudad turística y es un punto de partida hacia el 12 Parque Nacional Nahuel Huapi, el más visitado del país.
San Carlos de Bariloche-Chos Malal
[editar]- Distancia: 585 km
- Superficie de la carretera: asfalto
Después de Bariloche, la carretera bordea el lago Nahuel Huapi, y luego sigue hacia 16 San Martín de los Andes, un pintoresco pueblo en el Lago Lácar. Es un destino popular debido a su acceso al 13 Parque Nacional Lanín . La siguiente gran ciudad es 17 Zapala (40,000 habitantes), situada entre colinas arenosas. Alrededor de 18 Chos Malal la carretera se acerca nuevamente a los Andes. Aparte de algunos edificios históricos, Chos Malal no es una ciudad espectacular, pero es un buen punto de acceso a las montañas.
Chos Malal-Malargüe
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- Distancia: 334 km
- Superficie de la carretera: hasta la frontera con Mendoza, asfalto; luego trazos de asfalto hasta Malargüe.
Después de Chos Malal, hay una sección más solitaria y en algunos lugares la carretera está en malas condiciones. El paisaje volcánico y de estepa recibe relativamente pocos turistas, aunque tiene algunos puntos de interés como el volcán 14 Tromén. Los únicos lugares habitados aquí son los pequeños pueblos de 19 Ranquil y 20 Barrancas. Luego sigue la ciudad de 21 Malargüe, con una buena selección de alojamiento.
Malargüe-Mendoza
[editar]- Distancia: 350 km
- Superficie de la carretera: asfalto, desde Ugarteche en una autopista de cuatro carriles.
- Rutas alternativas: una parte de la sección entre El Sosneado y Pareditas a lo largo de la RN 144 y 143, asfaltada.
Continúa la estepa, y justo al norte de Malargüe puedes tomar un desvío hacia el oeste para visitar el enorme sumidero 15 Pozo de las Ánimas con la estación de esquí cercana 16 Las Leñas. La carretera luego entra en el valle del Río Atuel y lleva a 17 San Rafael, la segunda ciudad más grande de la provincia de Mendoza. La Ruta 40 rodea la ciudad por completo. Hay dos carreteras paralelas en esta área marcadas como Ruta 40 en el mapa, la antigua carretera de tierra y una nueva carretera asfaltada. La pista de tierra está más al este.
Después de San Rafael, el paisaje típico de Cuyo muestra más estepas intercaladas con oasis verdes y poblados. Luego de 22 Tunuyán, sigue 23 Ugarteche y la carretera se convierte en una autopista de cuatro carriles, lo que indica que te estás acercando a 24 Mendoza. Mendoza es el centro de la viticultura argentina, y con un millón de habitantes es el cuarto área metropolitana más grande del país. También es un punto de partida para excursiones hacia algunas de las montañas más altas de los Andes, incluido 18 Aconcagua.
Mendoza-San Juan
[editar]- Distancia: 165 km
- Superficie de la carretera: asfalto. Hasta Las Heras, cuatro carriles; luego dos carriles hasta Va. Media Agua, seguido por una carretera de cuatro carriles hasta San Juan.
Este tramo relativamente corto entre dos grandes ciudades está en buenas condiciones, pero el tráfico es pesado. El único punto de interés importante aquí es el 19 desierto de arena cerca de Lavalle, el único desierto de ese tipo en América del Sur. 25 San Juan es una ciudad oasis y centro agrícola.
San Juan-Chilecito
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- Distancia: 409 km
- Superficie de la carretera: asfalto.
- Rutas alternativas: RN 150/RP456/RP491 Niquivil - Huaco via San José de Jáchal, asfalto.
Al salir del oasis de San Juan, la carretera pasa por un paisaje seco y montañoso. A 130 km al norte de la capital provincial se encuentra el segundo oasis más grande en el valle de Jáchal, con la ciudad de 20 San José de Jáchal. La carretera rodea esta ciudad de 20,000 habitantes; si deseas ingresar, toma la RN 150 y luego la RP 456 y RP 491 para regresar a la Ruta 40 en 26 Huaco.
27 Villa Unión en la provincia de La Rioja es la siguiente ciudad notable, y un punto de acceso a Talampaya. Luego sigue la Cuesta de Miranda, donde la carretera pasa cerca de un espectacular cañón. Tras algunos pequeños asentamientos, se llega a 28 Chilecito, la ciudad más grande en el extremo norte de la ruta y un punto turístico importante. Hay varias atracciones en los alrededores: pueblos antiguos, formaciones rocosas y uno de los ferrocarriles de montaña más altos del mundo que, sin embargo, ha sido cerrado.
Desvío Talampaya
[editar]Fuera de la carretera se encuentra el 21 Parque Nacional Talampaya con interesantes formaciones rocosas y excavaciones paleontológicas. Para llegar, gira en Villa Unión y conduce unos 70 km al sur por la Ruta 74 hasta la Puerta de Talampaya. Para explorar el parque a fondo, necesitarás unirte a un tour guiado; en temporada alta estos tours suelen agotarse.
Chilecito-Londres/Belén
[editar]- Distancia: 218 km
- Superficie de la carretera: asfalto.
Al norte de Chilecito, la carretera atraviesa el valle entre la Sierra de Velazco y la Sierra de Famatina, algunas de las áreas más altas de los Andes, con algunas montañas que alcanzan hasta los 6,000 m sobre el nivel del mar. En el norte de la provincia de La Rioja, el valle se convierte en el altiplano de Campo de Belén. En el extremo norte de este altiplano se encuentra 29 Londres, la segunda ciudad más antigua de Argentina (después de Santiago del Estero). Esta ciudad tranquila y verde tiene dos centros, pero lamentablemente quedan pocos edificios históricos. Unos pocos kilómetros más al norte se encuentra 30 Belén, con una mejor selección de alojamiento y un centro de tejido.
Londres/Belén-Santa María del Yocavil
[editar]- Distancia: 172 km
- Superficie de la carretera: asfalto.
A continuación: algunos paisajes impresionantes. Justo después de Belén, la carretera atraviesa un desfiladero, y después de eso, el valle se amplía nuevamente. Un lugar que vale la pena detenerse es 31 Hualfín, un pueblo rodeado de paredes de roca roja. La carretera asciende a 2,200 m sobre el nivel del mar, y desciende hacia el Valle Calchaquí, uno de los puntos destacados del viaje. Cuando comienzas a ver áreas urbanizadas, quedan unos 15 km hasta 32 Santa María del Yocavil, la ciudad más grande del valle. Santa María cuenta con un entorno espectacular (aunque con pocos edificios históricos), y hay muchos sitios arqueológicos alrededor de la ciudad.
Santa María del Yocavil-Cachi
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- Distancia: 235 km
- Superficie de la carretera: asfalto hasta San Carlos, luego grava hasta Cachi.
- Rutas alternativas: RP 357 desde Santa María a Quilmes, asfalto.
Después de Santa María comienza la parte más famosa del Valle Calchaquí, un valle de gran altitud entre 1,700 y 2,000 m sobre el nivel del mar. Hay muchas cosas para ver en pocos kilómetros. Un desvío interesante es 22 Amaichá del Valle, una comunidad indígena de 4,000 habitantes con un gran museo que presenta la cultura local. Unos pocos kilómetros más al norte están las ruinas de 23 Quilmes, probablemente el sitio precolombino mejor conservado de Argentina.
33 Cafayate es el centro turístico de la región y también un centro vitivinícola. La 24 Quebrada de Cafayate también merece un pequeño desvío. Después de Cafayate, la carretera se vuelve nuevamente más solitaria. Hay varios pueblos pequeños con arquitectura colonial preservada, como 34 San Carlos y 35 Molinos. El siguiente pueblo más grande, 36 Cachi, es el centro de la parte norte del valle. Cachi tiene un centro histórico bien conservado y varios lugares para dormir. Aunque la carretera hacia Cachi es transitable en un coche pequeño, es relativamente desafiante y puede presentar varios desvíos hacia barro, arena y grava sin clasificar.
Cachi-San Antonio de los Cobres
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- Distancia: 145 km (por Abra del Acay), ruta alternativa 100 km más larga
- Superficie de la carretera: asfalto hasta La Poma, luego una carretera de grava desafiante a extremadamente desafiante
- Alternativas: ver más abajo
Después de Cachi viene el tramo más difícil de la ruta. Cerca de 37 La Poma, la carretera comienza a ascender en el valle. Después de esto, la carretera se vuelve considerablemente más empinada. Se recomienda un vehículo todo terreno, y la carretera puede volverse intransitable tanto en verano (debido a las lluvias) como en invierno (debido al hielo y la nieve). La carretera serpentea cuesta arriba hasta 38 Abra del Acay, a 4,972 m sobre el nivel del mar, el paso de montaña más alto de Argentina y uno de los más altos del mundo (existen otros más altos en el Himalaya). Desde allí, la carretera cuesta abajo mejora y lleva a la ciudad minera de 39 San Antonio de los Cobres. Es una ciudad bastante pobre, pero es el principal asentamiento en el oeste de Salta.
Desvío Salta / Alternativas a Abra del Acay
[editar]Hay dos formas de evitar Abra del Acay. Ambas rutas son alrededor de 100 km más largas que atravesar el paso de montaña. Conducen a través de la capital provincial de Salta, con medio millón de habitantes y uno de los centros históricos coloniales mejor conservados de Argentina.
La primera alternativa va desde Cafayate por la Ruta 68 a través de la Quebrada de Cafayate (ver arriba). Desde 1 El Carril o 2 Salta , toma 3 Ruta 51 que te llevará a San Antonio de los Cobres.
Alternativamente, toma la RP 33 desde Cachi, una ruta también conocida como 1 Cuesta del Obispo . Esta carretera pasa por un desfiladero interesante y es transitable sin problemas durante todo el año. También aquí, toma la Ruta 51 desde El Carril o Salta.
San Antonio de los Cobres-La Quiaca
[editar]Para el último tramo hasta La Quiaca, no se ha decidido cuál de tres rutas posibles llevará el nombre de Ruta 40, por lo que se describen las tres a continuación:
Variante 1: Ruta antigua por Abra Pampa
[editar]- Distancia: 290 km
- Superficie de la carretera: grava hasta Abra Pampa, luego asfalto.
La 1 original Ruta 40 (que llevaba este nombre hasta 2005) va hacia el norte y se llama Ruta 1V40, pasando por el lago salino 2 Laguna Guayatayoc , cruza la Puna y llega a la ciudad de 3 Abra Pampa con 10,000 habitantes. Allí se une con la Ruta 9, que lleva a 40 La Quiaca. Esta es la ruta más corta de las tres, pero es poco probable que vuelva a ser oficialmente etiquetada como Ruta 40.
Variante 2: Vía Cobres
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- Distancia: aprox. 360 km
- Superficie de la carretera: grava hasta Santa Catalina, luego asfalto
Esta ruta es favorecida por la provincia de Jujuy. La ruta tal como está planificada aún está en construcción, por lo que se deben tomar rutas alternativas en parte de este recorrido. Desde San Antonio, primero toma la Ruta 1V40 hacia el norte como en la variante 1 anterior, 1 luego Ruta 52 hasta 2 Susques . Desde allí, la carretera continúa hacia el norte pasando por pueblos de la Puna, incluida la ciudad minera de 3 Mina Pirquitas , que a 4,271 m sobre el nivel del mar es la más alta del país. La ruta casi llega a la frontera con Bolivia, luego gira hacia el este antes de llegar a La Quiaca. Antes de eso, puedes tomar un desvío hacia 4 Santa Catalina , la ciudad más septentrional de Argentina, con una iglesia colonial del siglo XVII.
Variante 3: A través del oeste de Salta
[editar]- Distancia: 380 km
- Superficie de la carretera: mala carretera de grava hasta Susques, mejor grava hasta Santa Catalina, luego asfalto
Este tramo es actualmente la "oficial" Ruta 40 y es favorecido por la provincia de Salta, que lo ve como una forma de desarrollar el oeste de la provincia. Desde San Antonio, se superpone con la Ruta 51 y va hacia Chile durante unos 10 km aproximadamente, después de lo cual esta 1 Ruta 40 se desvía hacia el norte hacia Susques y se vuelve lo suficientemente mala como para que sea mejor conducir con un vehículo todo terreno. En Susques se une con la ruta descrita como variante 2 arriba.
Mantente seguro
[editar]Como se mencionó anteriormente, algunos tramos son mejores de conducir con un vehículo adecuado para todo terreno o incluso conduciendo en grupo. A diferencia, por ejemplo, de partes remotas de Brasil, los bandidos de carretera no son comunes aquí. Aunque los piratas del asfalto existen a menor escala en Argentina, operan en carreteras más transitadas y casi exclusivamente atacan camiones.
Llena el tanque siempre que puedas, especialmente en Patagonia. Primero, no hay garantía de que la próxima estación de servicio tenga combustible disponible, además, el terreno montañoso implica un consumo de combustible mayor de lo que podrías esperar.
Siguiente destino
[editar]Si después del largo viaje llegaste a la frontera con Bolivia y aún buscas más para ver, toma la carretera boliviana 14 hacia Potosí. Desde allí tendrás todas las atracciones de Bolivia por delante y podrás continuar hacia otros países sudamericanos como Brasil, Paraguay o Perú. Para llevar un automóvil a Bolivia, se requiere un Carnet de Passages, que debes obtener antes del viaje; obtenerlo en la frontera es posible, pero la burocracia puede tardar varios días.
En el extremo sur, puedes continuar hacia Tierra del Fuego con sus bosques lluviosos templados, lagos, paisajes y Ushuaia, la ciudad más austral del mundo. También el sur de Chile (por el que debes pasar de todos modos) vale la pena visitar.