Las aguas termales son características naturales que resultan cuando el agua subterránea se calienta (a veces mucho más allá del nivel de resistencia humana) por las fuerzas geotérmicas y se lleva a la superficie, por lo general se diluye con agua superficial fría en el camino. Muchos se encuentran en lugares atractivos y son pintorescos (p. Ej., Los géiseres del Parque Nacional de Yellowstone o los géiseres de Nueva Zelanda) , por lo que son atracciones o incluso destinos por derecho propio. Para el aficionado a las aguas termales, el mayor placer proviene no solo de mirar la fuente, sino de sumergirse en el agua por sus poderes terapéuticos, sin mencionar solo porque se siente bien.

Aguas termales artificiales vs. naturales

El término "fuente termal" tiene distintos significados para cada persona, y conviene saber qué tipo de fuente termal se busca en un destino, porque puede ser algo muy distinto de lo que se espera. En inglés, el término se utiliza de forma más o menos intercambiable para referirse a manantiales "naturales", donde el agua emerge directamente del suelo en una captación natural que puede utilizarse para el baño, y manantiales "artificiales", que explotan el manantial mediante la construcción de artefactos artificiales como piscinas y casas de baños. Los manantiales "salvajes" y los "desarrollados" pueden diferir tanto, y de tantas maneras, que el visitante que espera uno y obtiene el otro puede no disfrutar mucho de la experiencia. Algunos ejemplos:

• Los manantiales naturales se encuentran a menudo (aunque no siempre) en terrenos públicos o son accesibles al público de forma gratuita, mientras que los manantiales explotados tienen casi siempre un fin lucrativo y, por tanto, cobran (y están en posición legal de exigir) una entrada.

Spas

Hay una diferencia entre una fuente termal y un spa. El último término denota una tina de agua agradablemente tibia (no necesariamente originada en una fuente termal) adecuada para bañarse con fines medicinales y recreativos, o los complejos turísticos, a veces increíblemente elaborados, lujosos y costosos, donde se pueden encontrar tales tinas, que incorporar masajes, envolturas corporales, etc. No todos los spas se basan en una fuente termal (muchos, quizás la mayoría, simplemente calientan el agua a la temperatura deseada); no todas las fuentes termales desarrolladas tienen comodidades similares a las de un spa.

Fuentes termales más famosas

Esta no es una lista de todas las fuentes termales del mundo, para eso consulte Wikipedia. En cambio, esta es una lista de algunas fuentes termales turísticas:

Asia

Aguas termales onsen en Japón

• Bután- La mayoría de las aguas termales han evitado el desarrollo excesivo y por lo general se requiere una caminata para llegar a ellas como son Duer en Bumthang y Koma en Punakha.
• China- Muchos lugares en el sur de China, al menos Fujian, Guangdong, Hainan y Yunnan, tienen aguas termales.
• Corea del Sur- A los coreanos también les encantan las aguas termales de Oncheon y el spa Hurshimchung de Busan es un contendiente digno.
• Indonesia- Air Panjar en Bali es un archipiélago altamente volcánico y, en consecuencia, tiene fuentes termales.
• Japón- es muy activo geotérmicamente y las aguas termales onsen salpican todo el país.
• Nepal-de camino al Fuerte Rasuwa, un punto fronterizo tibetano al noroeste del valle de Langtang, hay una pequeña y hermosa fuente termal.
• Singapur- alberga dos fuentes termales naturales, una ubicada en la isla nororiental de Pulau Tekong y la otra ubicada en el suburbio norte de Sembawang.
• Taiwan- Al estar ubicado en el Anillo de Fuego del Pacífico, las aguas termales se pueden encontrar en todo Taiwán.
• Turquía- es rica en aguas termales, que a menudo se agrupan en ciertas partes del país como Pamukkale.

Europa

• Alemania-La ciudad balneario de Baden-Baden es conocida por sus baños desde los romanos.
• Austria - Los estados de Baja Austria, Estiria, Carintia y Salzburgo están atravesados ​​por una falla tectónica, lo que resulta en una gran cantidad de fuentes termales en la zona.
• España- Puede encontrar baños árabes en funcionamiento, generalmente de fuentes naturales de aguas termales, en todo el suroeste de España, incluida Granada.
• Grecia- Hay muchas fuentes termales, baños tradicionales, spa y aguas termales salvajes en Grecia. Entre ellos hay uno en Termopilas.
• Islandia- Se encuentra en la falla entre las placas de América del Norte y Europa, que se están separando lentamente, y es el hogar de fuentes como la Laguna Azul.
• Italia- Hay fuentes termales dispersas en la parte volcánica del sur del país.
• República Checa- El Triángulo del Balneario de Bohemia Occidental es conocido por su abundancia de aguas termales, destaca Karlovy Vary con balnearios de la Belle Epoque.
• Rumania- Băile Herculane, dentro de la ciudad y río arriba por el río Cerna.
• Serbia- El agua teromomineral curativa más caliente del mundo se encuentra en el manantial de agua caliente en Vranjska Banja.

América del Norte

• Canadá-El Parque Nacional Banff, el Parque Nacional Jasper o la Columbia Británica tienen manantiales conocidos que son fácilmente accesibles para el visitante.
• Estados Unidos- La mayoría de las fuentes termales en los Estados Unidos continentales se encuentran al oeste de las Montañas Rocosas.
• México- es un país volcánico y sísmicamente activo, y es probable que haya aguas termales en todo el paisaje a pesar de su aridez principalmente en los estados del interior central.
• Costa Rica- Este país altamente volcánico pero amigable para los visitantes tiene varias aguas termales, con una concentración en la pequeña ciudad de Fortuna debido a la proximidad del volcán activo Arenal

América del Sur

• Chile- Cuenta con varias termas al sur del país.
• Uruguay- Salto y Paysandú, en el interior norte de Uruguay, son destinos populares para las aguas termales.
• Venezuela cuenta con varias aguas termales.

Oceanía

• Nueva Zelanda-La mayoría de las regiones volcánicas y algunas regiones no volcánicas tienen aguas termales, destacan Rotorua y Taupo en el centro de la Isla Norte.

Manténgase seguro

• Conozca la temperatura máxima de la fuente termal en la que piensa entrar. La mayoría de los manantiales explotados comercialmente se diluyen con agua fría para que su temperatura sea similar a la de los "jacuzzis" residenciales, es decir, un máximo de unos 110 grados Fahrenheit (43 grados Celsius). Sin embargo, los manantiales "salvajes" pueden tener temperaturas de efluentes "muy superiores" a éstas, de hecho, muy superiores a las que son seguras. Las temperaturas de hasta 70 °C (160 °F) son comunes en las fuentes termales, y algunas alcanzan el punto de ebullición; la inmersión en agua tan caliente puede resultar fatal muy rápidamente. Un poco de dilución con agua de la superficie será de gran ayuda, pero sea prudente a menos que conozca bien el manantial.
• Muchos manantiales salvajes son lugares de reunión de animales salvajes. Sepa qué tipo de animales pueden frecuentar la zona del manantial y prepárese para una probabilidad de encuentro con ellos superior a la media.
• A pesar de las películas de suspense, muy pocas de las fuentes termales del mundo son lo suficientemente ácidas como para suponer un peligro inmediato para la seguridad, aunque muchas lo son en cierta medida. Las pocas excepciones tienden a tener conexiones muy obvias con el vulcanismo activo, por ejemplo, el lago del cráter del volcán activo Poas en Costa Rica (que en cualquier caso no está abierto al baño).