Descargo de responsabilidad

Este artículo ofrece una visión general de los problemas de salud de los viajeros y no pretende sustituir el asesoramiento médico profesional.

Tanto si te tomas unas vacaciones como si viajas a los rincones más recónditos de la Tierra, podrás disfrutar más de tus viajes si te mantienes sano. Este artículo presenta una introducción a las buenas prácticas: cómo vivir sano, minimizar los riesgos para la salud y hacer frente a las lesiones y la mala salud si te las encuentras mientras estás fuera de casa. Sentirse mal en el extranjero es muy inquietante, así que conviene estar preparado.

Antes de partir

“ La primera riqueza es la salud. ”

Llevar un estilo de vida saludable

Independientemente del lugar al que piense viajar, es más probable que se mantenga sano si ya lleva un estilo de vida saludable. Hacer ejercicio aeróbico con regularidad aumenta su resistencia, lo que le permite hacer más caminatas, senderismo, natación, esquí u otras actividades más o menos extenuantes que desee realizar durante su viaje, y hace que sea menos probable que una subida dura le provoque un ataque al corazón, mareos o dificultad para respirar.

Vacunas

Vacúnate si lo necesitas o te lo recomiendan desde 8 semanas antes del viaje, sobre todo si viajas a países tropicales o en vías de desarrollo. Si viajas a una zona especialmente propensa a las enfermedades, puedes plantearte la posibilidad de recibir inyecciones de inmunoglobulina, que te harán inmune a una serie de enfermedades durante varios meses. Consulte a un médico para determinar las necesidades exactas, ya que depende de cada caso y de cada persona.

No espere hasta el último momento, ya que algunas vacunas tardan semanas en producir inmunidad y, si necesita varias vacunas, es muy probable que alguna de ellas requiera unas semanas (normalmente de 2 a 4) antes de la siguiente vacunación. Puede ser la diferencia entre la vida y la muerte. Ten en cuenta también que algunos países exigen vacunas a los viajeros que entran en el país, sobre todo en zonas donde la fiebre amarilla es un riesgo. La "Carte Jaune" (tarjeta amarilla), reconocida internacionalmente, es un documento creado por la Organización Mundial de la Salud que constituye una prueba válida de inmunización contra la fiebre amarilla. Su médico puede proporcionarle una Carte Jaune o actualizar su tarjeta existente cuando reciba una vacuna. Los agentes de aduanas pueden comprobar esta cartilla antes de permitir la entrada en un país.

La vacuna contra la fiebre amarilla no es la única posible vacuna obligatoria. Por ejemplo, no se permite a los viajeros visitar La Meca durante el Hajj sin una vacuna contra la meningitis meningocócica debido a brotes anteriores que se han producido durante esa peregrinación.

Medicación

Si padece una enfermedad preexistente, consulte antes a su médico. Es posible que tenga que tomar precauciones especiales al viajar.

Si tomas medicamentos con receta, asegúrate de llevarlos contigo, sobre todo si son difíciles de encontrar en el lugar al que vas. Si va a estar fuera más días de los que le quedan de medicación, hable con su farmacéutico para conseguir un suministro extra para sus vacaciones. Llévese también medicamentos sin receta: algunos medicamentos que son de venta libre en un país requieren receta en otro. Algunos medicamentos pueden ser difíciles o imposibles de encontrar en algunos países.

Sin embargo, asegúrese de que, al llevar esos medicamentos en su viaje, no infringirá las leyes locales sobre drogas y se meterá en problemas. Si cruzas una frontera internacional, confirma de antemano que puedes transportar tus medicamentos. Lo que es legal en su país de origen puede ser ilegal en otro. En particular, compruebe siempre:

• narcóticos, como jarabes para la tos a base de codeína y medicamentos para tratar el dolor, como Vicodin, Percocet y oxicodona;
• benzodiacepinas, barbitúricos y otros fármacos psicotrópicos, como el fenobarbital para la epilepsia, el dronabinol para las náuseas y algunos somníferos; y
• anfetaminas, como los fármacos contra el TDAH Adderall y Ritalin (metilfenidato), sobre todo si vas a Japón.

Preste especial atención a los medicamentos si viaja a Emiratos Árabes Unidos o podría ser desviado o retrasado involuntariamente en ese país. Restringen o prohíben una gran variedad de medicamentos, como antidiarreicos, antidepresivos, antitusígenos y medicamentos para la terapia hormonal (incluidos estrógenos y testosterona) y analgésicos, y la pena de prisión obligatoria por incluso trazas de una sustancia prohibida es de cuatro años. Los EAU también tratan los alimentos comunes que contienen semillas de adormidera con la misma severidad que el contrabando de heroína pura.

Singapur también es famoso por sus estrictas políticas antidroga y por ejecutar a los consumidores de drogas. A diferencia de los EAU, ofrecen una lista exhaustiva de medicamentos con receta cuya posesión para uso personal debe solicitarse permiso, y una larga lista de drogas ilegales en cualquier circunstancia, incluidos los chicles de nicotina y cualquier goma de mascar que afirme promover la salud dental. Tenga en cuenta que la presencia de cannabis en un análisis de orina se ha contabilizado como "posesión" en Singapur, aunque se tenga la certeza de que el viajero consumió la droga en otro país.

Lleve copias de sus recetas por si pierde o se le acaban los medicamentos o para demostrar que la medicación es para su uso personal.

Si viaja dentro de su país o a otro país que tenga un acuerdo con el suyo, es posible que pueda transferir temporalmente una receta a una farmacia local. Pregunte a su farmacéutico si esto es posible en su caso.

Además, hay algunas enfermedades que pueden prevenirse con medicamentos profilácticos, como la malaria. Al igual que con las vacunas, pueden pasar semanas hasta que se desarrolle la inmunidad, así que averigüe con suficiente antelación a su viaje qué medicamento(s) necesita y cuándo debe empezar a tomarlo(s). Para que sean eficaces, los medicamentos contra la malaria deben tomarse durante un periodo de tiempo después de salir de la zona de riesgo, que puede variar de días a semanas, por lo que también es importante tenerlo en cuenta.

Botiquín de primeros auxilios

Sobre todo si vas a practicar senderismo duro en zonas remotas, asegúrate de llevar contigo un botiquín de primeros auxilios, que incluya un torniquete. No querrás que te pillen sin él en una situación extrema.

Lleva un botiquín con medicamentos y artículos de primeros auxilios. Asegúrate de que la cantidad de medicamentos recetados, y otros artículos que pueden ser difíciles de conseguir durante el viaje, durará para todo el viaje. Si lo llevas como equipaje de mano en un vuelo, asegúrate de dejar fuera las tijeras.

Condones

Si existe la posibilidad de que mantengas relaciones sexuales durante el viaje, compra los preservativos que prefieras y llévalos contigo. Si no lo haces, corres el riesgo de dejarte llevar por el momento y contraer algo de lo que nunca podrás librarte, y/o quedarte embarazada o dejar embarazada a alguien. Además, los preservativos que venden en algunos lugares pueden ser de un tamaño inadecuado para ti o tener un control de calidad deficiente y ser susceptibles de romperse. Y aunque se ha vuelto extremadamente raro, hay algunos lugares en el mundo donde los preservativos son difíciles de conseguir, si no imposibles.

Al ser de un material muy duradero, barato y ligero, los preservativos también pueden servir, en caso de apuro, para fines distintos de aquellos para los que fueron diseñados. De hecho, algunas unidades militares llevan habitualmente preservativos para usos no sexuales. Los preservativos pueden servir como impermeabilizantes improvisados o como contenedores de hasta un litro de líquidos o algunas sustancias sólidas. Tenga en cuenta que los preservativos no sobreviven al contacto con objetos punzantes y pueden romperse con la radiación ultravioleta o las temperaturas extremas.

Seguro de viaje

Compruebe lo que cubre su seguro habitual o el de su tarjeta de crédito mientras está fuera de casa, y considere la posibilidad de contratar un seguro de viaje para cubrir cualquier diferencia. Aunque el seguro de viaje por pérdida de equipaje y retrasos le ahorrará algunos pequeños gastos o inconvenientes, el coste del tratamiento médico o la evacuación sanitaria puede ser demoledor si no lo cubre el seguro. En algunos países, la incapacidad de demostrar que se está asegurado o que se puede pagar puede llevar a que se deniegue el tratamiento. Algunos países no permiten la entrada en el país sin una prueba de seguro médico, como Cuba. En el peor de los casos, lo pagas y nunca lo utilizas. Así que te cuesta unos cuantos dólares. Pero si lo necesitas y no lo tienes, el inconveniente es enorme.

Durante el viaje

Grupo de mujeres caminando juntas en el Parque del Templo del Cielo de Pekín. La mujer de la izquierda lleva una mascarilla quirúrgica contra la lectura de más de 300 de AQI de ese día.

Protección contra lesiones en accidentes

Ya sea en coche o en avión, es aconsejable utilizar el cinturón de seguridad. Esto es mucho más importante si vas en el asiento delantero de un coche, ya que en caso de frenazo brusco corres el riesgo de estrellarte contra el parabrisas.

Si va en cualquier tipo de bicicleta, asegúrese de llevar un buen casco, y si va a algún lugar donde sea difícil encontrar cascos, considere la posibilidad de traerse uno de casa. No querrás que tus vacaciones se vean arruinadas por una lesión cerebral fácilmente evitable.

Precauciones contra las enfermedades

Mantenerse limpio suele ser fácil si te alojas y comes en un hotel de negocios. En un país de renta baja o en la vida al aire libre, es más complicado. Los aseos son un factor de riesgo.

Contaminación del agua

Asegúrate de saber si el agua del grifo de los lugares que visitas es potable. En muchos casos, no es seguro utilizar el agua del grifo ni siquiera para enjuagarse el cepillo de dientes, a menos que el agua esté hervida. Del mismo modo, ten cuidado con las bebidas con hielo. Si el agua no es potable a temperatura ambiente, congelarla no matará los patógenos que pueden ponerle muy enfermo. En algunas ciudades como Shanghai, hay restaurantes que utilizan ósmosis inversa que filtra los patógenos del agua del grifo, y utilizan esa agua del grifo para hacer su hielo. En ese caso, el hielo es seguro, pero en caso de duda, ¡cuidado!

Contaminación alimentaria

Las intoxicaciones alimentarias pueden producirse en cualquier lugar, pero el riesgo es mayor en climas cálidos, donde los alimentos pueden estropearse más rápidamente. Hay que tener cuidado con los alimentos que se han dejado o podrían haberse dejado fuera durante horas, sobre todo en climas cálidos propicios a la reproducción de microbios. La diarrea del viajero es especialmente frecuente cuando personas de países desarrollados viajan a países en desarrollo, donde las normas sanitarias suelen dejar mucho que desear.

Además, en los países donde se utiliza la tierra de noche (excrementos humanos) como fertilizante (como China), es peligroso comer frutas o verduras crudas, a menos que tengan la piel dura que pueda desecharse. También son un riesgo las verduras frescas lavadas en agua posiblemente sucia. En muchos países, las frutas y verduras crudas suelen ser bastante seguras, pero si tiene dudas sobre la seguridad de las frutas o verduras crudas y sin pelar en cualquier lugar, no las coma. Además, aunque compres una rodaja de melón, si sabes si el vendedor ha utilizado un machete sucio para cortarlo o si lo ha cortado limpiamente, podrás calibrar el posible peligro de comerlo.

Por último, hay enfermedades y parásitos que puedes contraer comiendo carne, aves o pescado que no se hayan cocinado a una temperatura suficiente para matarlos. Esto no significa que los restaurantes de sushi y sashimi no sean seguros, ni que el steak tartare de tu restaurante francés te vaya a sentar mal: parte de lo que tienes que hacer cuando vayas a un restaurante es juzgar hasta qué punto confías en su control de calidad.

=Plagas/Pestes

Si vas a viajar a una región donde las enfermedades transmitidas por mosquitos, garrapatas, moscas u otros vectores son endémicas, asegúrate de tomar medidas preventivas. Para evitar las picaduras de mosquito, piense en utilizar un repelente como la citronela y dormir bajo una mosquitera. Para evitar las picaduras de garrapatas, métase además los calcetines dentro de los pantalones largos.

Cuidado del cuerpo

Servicios como spas, baños públicos y peluquería suelen ser relativamente baratos en los países de renta baja. Pueden ser una buena compensación por los largos viajes sin una higiene adecuada.

Animales peligrosos

La consigna principal es respetar a los animales, escuchar lo que dice la gente local sobre ellos y usar el sentido común.

En caso de haber estado potencialmente expuesto a la rabia, es fundamental un tratamiento rápido. El tratamiento sólo funciona antes de que aparezcan los síntomas, y la rabia es casi siempre mortal una vez que aparecen.

Riesgos de la natación y el submarinismo

Algunas playas son extremadamente peligrosas. Si preguntas a algunos lugareños dónde está la playa y te indican su dirección pero te dicen que no te bañes allí porque hay espíritus malignos en el agua, no hagas caso de sus consejos. Lo llames espíritus malignos o resaca, te matará igual de muerto. Si estás pensando en bañarte en una playa remota sin socorrista, asegúrate de que está parcialmente rodeada por un cabo, porque es probable que eso corte parte de la corriente. Por supuesto, es mucho más seguro no bañarse a menos que haya un socorrista de servicio.

Ten cuidado también en los lugares donde las peligrosas medusasson endémicas. Los ataques de medusas son mucho más frecuentes que los de tiburones y, en el caso de algunas especies, tienen más probabilidades de ser mortales.

No hay razón para volverse paranoico con los riesgos de la natación; basta con saber cuáles son los riesgos en cada lugar que se visita y formarse un juicio al respecto.

En cuanto a los riesgos del buceo, el submarinismo puede ser fácilmente mortal si no se tiene la formación adecuada. Afortunadamente, por lo general no se puede bucear a menos que se tenga la formación y titulación adecuadas, lo que minimiza enormemente los riesgos.

Si prefiere permanecer más cerca de la superficie del agua, el snorkel puede ser una buena alternativa. Conlleva sus propios riesgos, pero en muchos lugares se puede permanecer en aguas poco profundas, donde se puede nadar de vuelta a la orilla más rápidamente e incluso se puede estar de pie si es necesario (aunque es malo estar de pie en los frágiles arrecifes de coral y debe evitarse siempre que sea posible).

En algunas playas, la proliferación de algas es un problema recurrente. Si el agua tiene una capa de color extraño, compruebe si es normal o puede ser perjudicial.

Nadar o vadear en agua dulce, en algunos países de clima más cálido, puede provocar infecciones parasitarias. Por ejemplo, unos 200 millones de personas están infectadas en todo el mundo con esquistosomiasis, un gusano parásito que se encuentra en el agua dulce. Cuando esto supone un riesgo, la protección eficaz es no entrar en el agua. Consulte a un especialista en medicina del viajero para que le aconseje en caso de riesgo.

Qué hacer si te pones enfermo o te lesionas

Si en el país que visitas existe un número de emergencia fiable para ambulancias, asegúrate de tenerlo memorizado o llévalo contigo. Para los teléfonos GSM, el 112 debería conectarte con el número de emergencias local (pero más vale prevenir que curar). Puede intentar llamar al 112 o al 911 con cualquier teléfono y esperar que le desvíen al lugar correcto. Es posible que tu compañía de seguros también tenga un teléfono de ayuda.

Si te enfrentas a una situación que no es de emergencia, pero sin embargo estás muy enfermo, no te hagas el héroe: Consigue que te recomienden un buen médico (preferiblemente que hable tu idioma, pero parte del contenido de nuestras guías de conversaciones puede ayudarte en casos extremos), y ve a verle. Si viajas a una zona remota donde no hay médicos o tu situación es demasiado grave para poder ir a un médico en tu estado, averigua quién es el médico tradicional local de confianza y acude a él. Las hierbas que te recete pueden ser justo lo que necesitas.

La sanidad privada puede ser muy cara. Además, algunos países europeos con un sistema sanitario público son muy caros para los extranjeros. Para cubrir los gastos, lo mejor es tener un seguro de viaje que los cubra. En el Reino Unido, por ejemplo, el coste de una consulta con un médico privado puede superar las 150 libras.

Además de la preocupación por el tratamiento en sí y sus costes, es posible que tenga que cambiar sus planes. No querrá sentarse en un autobús para llegar a su próximo destino, y puede que no le dejen coger su vuelo de vuelta a casa. Tienes que prolongar tu estancia en el hotel o buscar otro lugar donde alojarte, tienes que cancelar el transporte y el alojamiento que no puedas utilizar, y puede que necesites que alguien se ocupe de ti, al menos de darte de comer y de vigilarte. ¿Vas a quedarte más tiempo del que te permite tu visado? Por último, tienes que conseguir un nuevo medio de transporte para volver a casa, y puede que quieras volver a casa mientras aún no puedas viajar en los transportes normales.

Es posible que tu seguro cubra todo o parte de esto, pero puede haber lagunas. ¿Puede tu compañía de viajes quedarse contigo? Es posible que necesites un certificado médico de que estás enfermo: ¿puedes ir al médico? ¿Y si no estás enfermo, pero estás en cuarentena (por ejemplo, por haber estado en un vuelo con alguien que ha dado positivo en COVID-19)?

Ver también

Algunos lugares ofrecen peligros ambientales particulares:

• Seguridad en regiones áridas

U otros problemas de salud:

• Comida y bebida
• Enfermedades infecciosas - contraídas por picaduras de insectos, agua en mal estado, alimentos infectados, otros seres humanos u otras especies animales