Introducción

Valparaíso es una ciudad y comuna de Chile, su Área Metropolitana es una de las más habitadas del país y uno de los puertos más importantes de la costa pacífica. Es la capital cultural de Chile y uno de los centros culturales más importantes del Pacífico sur. La ciudad es la capital de la provincia de Valparaíso y de la Región homónima, donde se encuentra el poder legislativo de Chile. El Congreso Nacional está en Valparaíso desde 1990 para la descentralización del país.

Valparaíso desempeñó un papel geopolítico muy importante en la segunda mitad del siglo XIX, cuando la ciudad sirvió como escala para los barcos que viajaban entre los océanos Atlántico y Pacífico, cruzando el Estrecho de Magallanes. Siendo un imán para los inmigrantes europeos: españoles, ingleses, alemanes, italianos, vascos y franceses, transformándola en una ciudad cosmopolita. Durante su edad de oro, la ciudad era conocida por los navegantes internacionales como "la pequeña San Francisco" y "La joya del Pacífico".

Ejemplos de la antigua gloria de Valparaíso son la bolsa de comercio más antigua de Latinoamérica, el primer departamento de bomberos voluntarios del continente, la primera biblioteca pública de Chile y el periódico en español aún en publicación más antiguo del mundo. La apertura del Canal de Panamá y la reducción en el tráfico de buques, junto con la crisis del salitre, dieron un tremendo golpe a Valparaíso, aunque la ciudad ha sido escenario de un renacimiento impresionante en los últimos años.